নামাল-(Namal) অধ্যায়:০৩ পর্ব ১৩, #ফারিস_গাজী (Faris Ghazi) #জুমার_ইউসুফ (Zumar Yousuf)

#নামাল-(Namal)

#ফারিস_গাজী (Faris Ghazi) 

 

#জুমার_ইউসুফ (Zumar Yousuf) 

 অধ্যায়:০৩

পর্ব ১৩:-

ম্যাডাম রিমশার অফিসে নীরবতা ছেয়ে ছিল। টেবিলের দুই প্রান্তে দুটো চায়ের কাপ রাখা ছিল। ম্যাডামের দিকের কাপটি অর্ধেক খালি হলেও জুমারের চা-টা ওপরে সরের আস্তরণে ঢাকা পড়ে ততক্ষণে ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। তিনি টানটান ঘাড় এবং তার চেয়েও বেশি কঠোর মুখের ভাব নিয়ে সামনে বসা ভদ্রমহিলার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"আপনি কী বলতে চাচ্ছেন? পরিষ্কার করে বলুন, জুমারা," তিনি খুব শান্ত গলায় বললেন।

জুমার সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।

"আমি পরিষ্কার কথা বলতেই এসেছি। কারণ আমার মনে হয়, মিসেস রিমশা বিলগ্রামী, আপনি merit-এর ভিত্তিতে scholarship না দিয়ে এমন সব প্রার্থীদের দিয়েছেন, যাদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান কিংবা তারা নিজেরা আপনাকে এই কাজের জন্য commission দিয়েছে। আর আমার দিকে ওভাবে তাকাবেন না, কারণ আমি নিশ্চিত যে এমনটাই হয়েছে। আর আমি হলাম জুমার ইউসুফ। তাই আমি যেটা করব—আপনার প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে একটা charge sheet তৈরি করব এবং গত দশ বছরে reject হওয়া প্রার্থীদের খুঁজে বের করে সামনে নিয়ে আসব, যাদের অধিকার ঠিক সাদির মতোই খর্ব করা হয়েছিল। তারপর আমি তাদের সাথে ওই বাচ্চাদের তুলনা করব, যাদের আপনি scholarship দিয়েছেন। আর এই তুলনা শুধু media-তেই আসবে না, বরং আপনার সম্পদ আর bank balance-এর সমস্ত বিবরণসহ আমি court-এ যাব; যার ফলশ্রুতিতে আপনাকে নিজের job ছাড়তে হবে। আপনার ঘর-সংসার, সন্তান—সবাই এতে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাই আপনি ওই তালিকায় থাকা এমন প্রতিটি বাচ্চার নাম বাদ দিন, যাকে অবৈধভাবে scholarship দেওয়া হয়েছে।"

তিনি কথা শেষ করে সোফায় হেলান দিতেই ম্যাডাম রিমশা মাথা নাড়লেন। পরম সহনশীলতার সাথে একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ঠিক আগের মতোই শান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।

"আপনার বলা শেষ হয়েছে, জুমার?"

"আর এখন আমি আপনার জবাবের অপেক্ষায় আছি।" তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অনমনীয়।

ম্যাডাম রিমশা একটু ঝুঁকে ড্রয়ার থেকে একটি ফাইল বের করলেন। সোজা হয়ে সেটি তাঁর সামনে রেখে বললেন, "এর প্রথম পাতায় সাদির academic record এবং সমস্ত তথ্য আছে, আর পরের পাতাগুলোতে ওই পাঁচটা বাচ্চার। এটা একবার দেখে নিন। এর পর আপনি যার নাম বাদ দিতে বলবেন, আমি তাকে তালিকা থেকে বের করে সাদির নাম ঢুকিয়ে দেব।"

জুমার তীব্র দৃষ্টিতে ওনার দিকে তাকিয়ে ফাইলটি তুলে নিলেন, খুললেন এবং প্রথম পাতাটি সামনে আনলেন। সাদির কৃতিত্বগুলো পড়তে পড়তে তাঁর ঘাড় আরও উঁচিয়ে গেল। চোখে এক অদ্ভুত গর্বের আভাস ফুটে উঠল। ভ্রু জোড়া উঁচিয়ে ওনাকে একজিতে নেওয়া দৃষ্টিতে দেখলেন এবং তারপর চোখ নামিয়ে পাতা উল্টালেন।

টানটান মুখের ভাব নিয়ে তিনি পড়তে থাকলেন। পাতা ওলটাতে ওলটাতে আস্তে আস্তে তাঁর মুখের সেই কঠোরতা শিথিল হয়ে এল, কাঁধ দুটো কিছুটা ভেঙে পড়ল এবং ভ্রু জোড়া এক তীব্র হতাশা ও পরাজয়ের গ্লানিতে কুঁচকে গেল। ফাইলটি শেষ করে তিনি দীর্ঘক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়াতে থাকলেন।

"এখন এদের মধ্য থেকে কার নাম আপনি বাদ দেওয়াতে চান, জুমার?" তিনি মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

জুমার নিথর চোখে ওনার দিকে তাকালেন এবং ফাইলটি আলতো করে টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।

"জুমার! নিজের সন্তান বা আপনজন সবার কাছেই প্রিয় হয়, তা তারা আদতে তেমনটা না হলেও। তারা আমাদের সবার কাছেই যোগ্য মনে হয়, বাস্তবে তারা ততটা যোগ্য না হলেও।"

"আপনি কি বলতে চাচ্ছেন যে সাদি এটার যোগ্য ছিল না?"

"আমি বলতে চাচ্ছি যে, কিছু বাচ্চা সাদির চেয়েও বেশি এটার যোগ্য ছিল।"

জুমার চোখ বন্ধ করে কপাল টিপলেন। তাঁকে ভীষণ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

"I'm sorry! কিন্তু ওই পাঁচজন বাচ্চা সাদির চেয়েও বেশি যোগ্য এবং দরিদ্র ছিল। আমার জায়গায় আপনি থাকলেও ঠিক এই সিদ্ধান্তই নিতেন।"

জুমার চোখ বন্ধ রেখেই সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন। এই মুহূর্তে তিনি চোখ খুলতে চাচ্ছিলেন না। স্বপ্ন ভেঙে গিয়েছিল, ঘুম টুটে গিয়েছিল। কিন্তু তিনি আরও কিছুক্ষণ সেই স্বপ্নের ভেতরেই ডুবে থাকতে চাইলেন।

"ও কি অন্য কোনো scholarship program-এ apply করেনি?"

জুমার চোখ খুললেন। সমস্ত স্বপ্ন বাতাসে মিলিয়ে গেল। একটা ম্লান হাসির সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "ও করেছে। সেখানেও পায়নি।"

"I'm sorry!" তিনি অত্যন্ত আফসোস নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। আর জুমারও ওনার দিকে তাকিয়ে কিছু একটা ভাবছিলেন। মনটা বিক্ষিপ্ত ছিল, চিন্তাভাবনাগুলো এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যটি চোখের সামনে একদম পরিষ্কার ছিল—যেখানে তাঁকে পৌঁছাতে হবে। এখনই না হলে আর কখনোই নয়।

"মিসেস রিমশা! আপনি কি আমাকে একটা favor করবেন?"

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

বই হাতে নিয়ে পড়তে পড়তে সে ব্যালকনিতে গিয়ে বসেছিল। বাইরের আকাশ তখন হালকা নীলচে রূপ ধারণ করেছে। দূর অব্দি ছড়িয়ে থাকা সবুজ মাঠ আর সেখান থেকে স্পষ্ট দেখা যাওয়া ফারিসের annexe।

লাইব্রেরির ব্যালকনির ডান পাশে ছিল হাশিমের ব্যালকনি এবং তার ওপাশে আরও একটি ব্যালকনি। তবে সেগুলো একটি অন্যটি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। অন্য কোনো ব্যালকনিতে যেতে হলে ঘরের ভেতর দিয়েই যেতে হতো। সাদি এই সবের কিছুই জানতে পারত না, যদি না তার কানে সেই আওয়াজটি আসত। এমন এক অদ্ভুত শব্দ, যেন কেউ দমবন্ধ করা পরিস্থিতিতে কাশবার চেষ্টা করছে।

সে চমকে উঠে মাথা তুলল। তারপর এদিক-ওদিক তাকাল। হাশিমের ব্যালকনির ওপাশের ঘরের খোলা দরজায় এসে কেউ একজন দাঁড়িয়েছিল। হাঁটুতে প্রায় মাথা ঠেকিয়ে কাশতে কাশতে বমি করার চেষ্টা করা সেই ছেলেটিকে বেশ কমবয়সী বলেই মনে হচ্ছিল। সে না ঘরের ভেতরে ছিল, না বাইরে; না সজ্ঞানে ছিল, না সংজ্ঞাহীন। দুয়ের মাঝামাঝি কোনো এক অবস্থায় আটকে ছিল সে।

বইটা ছুঁড়ে ফেলে সে ভেতরের দিকে ছুটল। লাইব্রেরি থেকে বের হয়ে রেলিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। অত্যন্ত কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চারদিকে তাকাল। নিচে জওয়াহেরাতের সোফায় ঠিক ওনার মতোই আয়েশ করে বসে মেরি মগ থেকে কফি খাচ্ছিল। বাকি চারপাশ একদম নিঝুম ও সায়াহ্নগ্রস্ত ছিল।

"শুনুন, ওপরে আসুন জলদি!" সে চিৎকার করে ডাকল।

মেরি থতমত খেয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে এল। সাদি ততক্ষণে হাশিমের ঘরের পাশের দরজাটার handle ধরে ঘোরাতে শুরু করেছে। সেটি locked ছিল।

"খাবার তৈরি। আমি আপনাকে ডাকতেই আসছিলাম," সে এক এক ধাপ করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এল।

"এই ঘরে কে আছে?"

"উনি... উনি তো নওশেরওয়ান। কিন্তু..." সে সাদিকে দরজায় গায়ের জোর খাটাতে দেখে থমকে গেল।

"এটা খোলো... ও ঠিক নেই।" সে এখন দরজায় ধাক্কা দিচ্ছিল।

মেরির দ্বিধাগ্রস্ততার ওপর এবার রাগ চড়ে বসল। সে দ্রুত সাদির সামনে এসে দাঁড়াল।

"উনি বিশ্রাম নিচ্ছেন এবং ওনার কড়া নির্দেশ আছে যে, এই সময়ে কেউ যদি ওনাকে বিরক্ত করে, তবে উনি খুব খারাপ ব্যবহার করবেন। তাই ভালো হবে যে আপনি আমার সাথে dining hall-এ..."

"যদি ওই ছেলেটা মরে যায়, তবে তোমার মালিক তোমার জান নিতে কত সেকেন্ড সময় নেবে, হ্যাঁ?" সে মেরির দিকে ঘুরে এত তীব্র ক্ষোভের সাথে বলল যে মেরি স্তব্ধ হয়ে গেল।

"Okay. আমি চাবি নিয়ে আসছি। এটা এভাবে খুলবে না।"

সে এবার বেশ দ্রুত পায়ে নিচে নেমে গেল। সে ফিরে আসা পর্যন্ত সাদি অনবরত দরজায় সজোরে লাথি মেরে যাচ্ছিল। চাবি আসতেই সে একটু পিছিয়ে দাঁড়াল। দরজা খুলতেই ব্যালকনির দৃশ্যটা অন্য কোণ থেকে চোখের সামনে ভেসে উঠল। চৌকাঠে প্রায় উপুড় হয়ে পড়ে থাকা একটা ছেলে, মুখ দিয়ে ফেনা বেরোচ্ছে, আর গলা দিয়ে অদ্ভুত সব আওয়াজ হচ্ছে।

সাদি দ্রুত তার দিকে ছুটে গেল।

"নওশেরওয়ান!" মেরির মুখ হাঁ হয়ে গেল।

"তুমি ঠিক আছ? শোনো, এদিকে তাকাও।" সে জলদি জলদি ছেলেটাকে সোজা করে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করতে লাগল। তার গায়ের রঙ বদলে যাচ্ছিল, চোখ দুটো একবার খুলছিল আর একবার বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।

"তুমি চিন্তা কোরো না, তুমি একদম ঠিক হয়ে যাবে। আমরা তোমাকে hospital-এ নিয়ে যাচ্ছি। তুমি চোখ বন্ধ কোরো না, জেগে থাকার চেষ্টা করো।"

তার মুখে আলতো চাপড় দিতে দিতে সে প্রচণ্ড উদ্বেগের সাথে কথাগুলো বলছিল। নওশেরওয়ান আধবোজা চোখে এক ঝাপসা দৃশ্য দেখল—তার ওপর ঝুঁকে থাকা ছোট ছোট কোঁকড়ানো চুল... এক উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর... এরপর তার চেতনা ধীরে ধীরে অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

"গাড়ি ready করাও আর গৃহকর্মীদের এখানে পাঠাও। ওকে তুলতে হবে। দেখছ কী! জলদি করো!" সে মেরিকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চিৎকার করে উঠল।

"আমি Mr. Kardar-কে..."

"ওনাকে পরে জানিও। আগে গাড়ি বের করাও। যাও!"

মেরি দিশেহারা হয়ে বাইরে দৌড়ে গেল। এই সবকিছু তার জন্য অত্যন্ত আকস্মিক এবং অপ্রত্যাশিত ছিল।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

লাউঞ্জে হালকা আওয়াজে টিভি চলছিল। বড় আব্বা চশমা লাগিয়ে সোফায় বসে খবরের কাগজ পড়ছিলেন। জুমার চায়ের দুটো কাপ টেবিলে রাখলেন এবং নিজে ওনার সামনে গিয়ে বসলেন। এলাচ আর দারুচিনির সুবাস ছড়াচ্ছিল। তিনি চশমার ওপর দিয়ে চোখ তুলে কাপ দুটোর দিকে তাকালেন, তারপর জুমারের দিকে।

"মাসের শেষ চলছে, আর তুমি নিজেই তো আয় করো। তাই দুই-তিন হাজারের বেশি চাওয়ার কথা ভাবিও না।" আবারও পড়তে পড়তে তিনি আলতো সতর্ক করে দিলেন।

"আমি অন্য কিছু চাইতে এসেছি।" নিজের চায়ের কাপটা নিয়ে তিনি সোফায় হেলান দিলেন। তারপর চুমুক দিতে দিতে বড় আব্বাকে দেখতে লাগলেন।

"আর তুমি এমন সময়ে এসেছ, যখন তোমার মা বাড়িতে নেই। তাই আলোচনার বিষয়বস্তু যদি নুদরাতের আত্মীয়ের বিয়েতে যাওয়া হয়ে থাকে, তবে পরিষ্কার না।"

"নতুন airport-এর কাছে অনেক দিন আগে আমার নামে যে প্লটটা কিনে রেখেছিলেন, সেটার কাগজপত্র কি আপনার কাছে আছে?" জুমার যতখানি গুরুত্বের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি ততটাই চমকে উঠলেন। চশমা খুললেন, খবরের কাগজ রাখলেন এবং একরাশ বিস্ময় নিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

"কেন থাকবে না? ওই প্লটটা আমার সারা জীবনের কামাই। তোমার আর জুলফির নামে যেটুকু জমিয়েছিলাম, তার মধ্য থেকে জুলফি চাকরির সময়ই নিজের অংশ নিয়ে নিয়েছিল। ও ব্যবসায়ও খাটিয়েছিল ওটা। কিন্তু ব্যবসায় তো কপালের লিখন চলে। ওর টাকা কমেনি-বাড়েনি। তোমার অংশ থেকে ওই প্লটটা আমি সেই সময়ে কিনেছিলাম আর এখন সেটার দাম বেশ ভালো রকম বেড়ে গেছে। ওটা বিক্রি করে আমি তোমার বিয়ে দেব, আর খুব ধুমধাম করে দেব।"

"কিন্তু আপাতত তো... আমার বিয়ের কোনো কথাবার্তা চলছে না।"

"কিন্তু খুব জলদি চলবে। কিছুটা তোমার পড়াশোনা, আর কিছুটা এই অল্প বয়সে বাগদান ভেঙে যাওয়ার কারণে আমরা একটু বেশিই protective হয়ে পড়েছিলাম। নয়তো তোমার বিয়ে আমি এতদিনে করিয়েই দিতাম। এখনো সম্বন্ধ দেখছি, কিন্তু জুমার, তুমি তো অকারণে এমন প্রসঙ্গ তোলো না...?" প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তিনি ভ্রু তুললেন।

জুমার কয়েক মুহূর্ত একদম চুপ থেকে ওনার দিকে তাকিয়ে রইলেন। নীরবতা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় স্বীকারোক্তি, সবচেয়ে বড় শাস্তি।

"আব্বা... সাদি স্কলারশিপটা পায়নি।"

তিনি একেবারে চুপ হয়ে গেলেন। ওনার চোখে এক গভীর দুঃখ ও বেদনা ভেসে উঠল।

"ইন্না লিল্লাহ... কিন্তু হয়তো অন্য কোনো জায়গা থেকে..."

"এখন আর সময় নেই। ও পড়তে যেতে পারবে না, যদি না..." তিনি থামলেন। কিছুটা বিরতি নিলেন, কিন্তু আব্বার চোখের দিক থেকে নজর সরালেন না। "যদি না আমরা ওর fees দিয়ে দিই।"

"কিন্তু আমরা এত দামি university afford করতে..." শব্দগুলো ওনার ঠোঁটেই ভেঙে গেল। তিনি আচমকা শকের চোটে স্তম্ভিত হয়ে তাঁর দিকে দেখতে লাগলেন। "এক মিনিট! তুমি কি বলছ...?"

"আমি একদম ঠিক এটাই বলছি। আমরা ওই প্লটটা বিক্রি করে দিই।"

"কখনোই নয়!" বিস্ময়ের জায়গাটা এবার রাগে রূপ নিল। "ওটা আমার সারা জীবনের উপার্জন। ওটা তোমার অধিকার। তোমার বিয়ে, গয়নাগাটি—সব ওটা দিয়েই হবে। আর বাকি টাকাটা তোমার bank balance হবে। ওটা তোমার future।"

"সাদি আমাদের future।"

"পাঁচ বছরের পড়াশোনা, প্রতি বছরের লাখ লাখ টাকার ফি! না জুমারা, আমি এটা করতে পারব না।"

"তার মানে আপনি সাদিকে বিন্দুমাত্র ভালোবাসেন না।"

"আমাকে emotional blackmail কোরো না। এই চালগুলো আমার ওপর খাটবে না," তিনি কঠোরভাবে তাঁর কথা কেটে বললেন। "ও আমার ভীষণ প্রিয়। আসলের চেয়ে সুদ বেশি মিষ্টি হয়। কিন্তু আমার কাছে হানিন আর ওসামাও প্রিয়। আর সবার চেয়ে বড় কথা, আমার কাছে তুমি প্রিয়। আমি নুদরাতের সংসারের অর্ধেকের বেশি খরচ চালাই। কাল কোনাইন বড় হবে, আর তোমার বিয়ে যে কারণে একবার আটকে গিয়েছিল, তা আমি দ্বিতীয়বার ঘটতে দিতে পারি না।"

"আমার চিন্তা আপনার করতে হবে না।"

"তোমার বললেই কি আর আমি চিন্তা করা ছেড়ে দিতে পারি? আমি বাকি সবাইকে অবহেলা করে সমস্ত টাকা সাদির ওপর খরচ করতে পারব না।"

"ও যখন পড়াশোনা শেষ করে ফিরবে, তখন এত ভালো job পাবে যে কয়েক বছরের মধ্যেই সব গুছিয়ে নেবে। তাছাড়া আমিও তো উপার্জন করি," জুমার খুব শান্ত গলায় বলছিলেন।

"ধিক্কার আমার ওপর, যদি আমি নিজের মেয়েকে টাকা উপার্জনের যন্ত্র বানিয়ে নষ্ট করে দিই!"

"আর যদি নাতিটা নষ্ট হয়ে যায়, তবে?" তিনি মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেলেন, তবে ওনার যুক্তি শেষ হয়নি।

"ও তো পাকিস্তানেও পড়তে পারে।"

জুমার বেশ বিরক্ত হলেন।

"আব্বা! এই কথাটা দ্বিতীয়বার বলবেন না। কোনো local university আর University of Leeds-এ পড়ার মধ্যে কতটা তফাত, তা আমরা দুজনেই জানি।"

"ওই টাকাটা আমাদের security।"

"সাদি আমাদের security।"

বড় আব্বা চরম বিরক্তি নিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। এবার ওনার চোখে এক গভীর বিষাদ ছিল।

"জুমার, নিজের সাথে এমনটা কোরো না। ওই টাকাটা তোমার প্রাপ্য। আমি তোমার সুখের পথ বন্ধ করে সাদির career গড়তে পারব না।"

"ধন-সম্পদ যদি কোনো বিয়ের নিশ্চয়তা হতো, তবে রাজাদের কন্যারা দুনিয়ার সবচেয়ে সুখী হতো। আর জানেন, আব্বা! সবচেয়ে বেশি অসন্তুষ্ট কিন্তু রাজকুমারীরাই থাকে।"

বড় আব্বা ক্লান্ত হয়ে চায়ের কাপটা তুললেন। ওনার চা ততক্ষণে ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। এলাচ আর দারুচিনির সুবাস সব উবে গিয়েছিল।

"আমি চাই না কালকে তুমি এই নিয়ে আফসোস করো।"

"আপনিও কি আমার পেছনে খরচ করে আফসোস করেছেন?" তিনি উদাসীনভাবে হাসলেন।

তিনি মাথা নেড়ে অসম্মতি জানালেন।

"কখনোই না। কিন্তু আমার মন সায় দিচ্ছে না। আর সাদিও তো এটা মেনে নেবে না।"

"ওকে কে বলবে? আমি ম্যাডাম রিমশার সাথে কথা বলে নিয়েছি। ও এটাই ভাববে যে ও scholarship নিয়ে যাচ্ছে। কারণ ও যদি জানতে পারে যে টাকাটা আপনি দিচ্ছেন, তবে ও কখনো এটা নেবে না।"

"আমি দিচ্ছি না, তুমি দিতে চাচ্ছ। কিন্তু আমি তোমাকে এর অনুমতি দেব না। একদমই না," তিনি আবারও বাধা দিতে লাগলেন।

জুমার শেষ চুমুকটা দিলেন। কাপটা টেবিলে রাখলেন। হাত ঝাড়ার ভঙ্গিতে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

"ব্যাপারটা এমন, Your Honor, কথা শুরু করার আগে আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম যে আপনার কাছে কাগজপত্র আছে কি না। তো জনাব, ওই কাগজপত্র আমার কাছেই আছে। আর আমি ইতোমধ্যে property dealer-এর সাথে কথাও বলে নিয়েছি। তাই আপনি যদি আমাকে থামানোর চেষ্টা করেন, তবে আমি আপনার বিরুদ্ধে মামলা লড়তেও দ্বিধা করব না। আর অন্তত আমার পরিচিত মহলে কোনো ভালো উকিল আপনার পক্ষে আমার বিরুদ্ধে কেস লড়বে না। আর যদি কেউ পেয়েও যান, তবে আগামী সাত বছর তো আপনাকে court-এর চক্কর অবশ্যই কাটাব। তাই আপাতত আমার কথা মেনে নেওয়া ছাড়া আপনার কাছে কোনো option নেই।"

তীব্র মনকষ্টে ডুবে থাকা বড় আব্বা মৃদু হাসলেন, কিন্তু পরক্ষণেই সেই বিষাদ ফিরে এল। জুমার চায়ের বাসনপত্র তুলে নিয়ে ফিরে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি তাঁকে ডাকলেন।

"ওকে এত বেশি ভালোবাসো না।"

"নয়তো আল্লাহ অনেক পরীক্ষায় ফেলে দেন।"

জুমার একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরলেন এবং ওনার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে বললেন, "উমর ইবনুল খাত্তাব (রা.) বলেছিলেন—ভালোবাসার ওপর মানুষের কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকে না। এটা আমার বশে নেই, আব্বা।"

তিনি একরাশ মন খারাপের হাসি হেসে সেখান থেকে চলে গেলেন।

তিনি চরম দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগ নিয়ে বসে রইলেন। আজ ওনার অনুভব হচ্ছিল যে, তাঁর বিয়েতে অহেতুক দেরি করে তাঁরা একটা মস্ত বড় ভুল করে ফেলেছেন। ওনার এমনটা করা উচিত হয়নি।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

হাসপাতালের মার্বেল বিছানো করিডোরে হিল জুতো পরে দৌড়ে আসার শব্দ শুনে সাদি মাথা তুলল। জওয়াহেরাত ওনার স্বামীর আগে আগে দ্রুত পায়ে আসছিলেন। ওনার সমস্ত মেকআপ আর সাজগোজের পরেও ওনার ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া উদ্বিগ্ন মুখটা কারও চোখ এড়াতে পারছিল না। সাদির কাছে এসে তিনি থামলেন। এক আতঙ্কিত দৃষ্টিতে বন্ধ দরজার দিকে তাকালেন, তারপর সাদির দিকে।

"শেরু কেমন আছে?"

"ও ঠিক আছে।"

"হাশিম কোথায়?" আওরঙ্গজেব কাছে এলেন।

সাদি ঘরের দিকে ইশারা করল। "উনি ভেতরে আছেন। আপনার ছোট ছেলের জ্ঞান ফিরেছে। ওর food poisoning হয়েছিল।"

আওরঙ্গজেব ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু জওয়াহেরাত সেখানেই দাঁড়িয়ে ছটফটে ও জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন।

"কী হয়েছিল শেরুর?"

সাদি আওরঙ্গজেবের দিকে একবার তাকাল, যিনি ঘরের দরজা খুলছিলেন।

"আমার প্রশ্ন এড়িয়ে যাওয়া হয় না, তোমার নাম যা-ই হোক না কেন," তিনি চাপা গর্জনে বললেন। "আমি আমার ফাঁকা বাড়ি তোমার ওপর ছেড়ে গিয়েছিলাম। আমার ছেলের এই অবস্থার পেছনে যদি তুমি দায়ী হও, তবে তার ফল তোমাকেই ভুগতে হবে।"

"মিসেস কারদার! আপনার ফাঁকা বাড়ির আড়াই ডজন গৃহকর্মী এই কথার সাক্ষী যে আপনার ছেলের শরীর আগে থেকেই খারাপ ছিল, আর আমি ওকে স্রেফ হাসপাতালে নিয়ে আসার অপরাধে অপরাধী।"

ওনাকে বিকেলে দেখা হওয়া সেই ছেলেটার চেয়ে এখন অনেক বেশি গম্ভীর ও বিচক্ষণ মনে হচ্ছিল। কিন্তু জওয়াহেরাতের মুখের টানটান ভাব তখনও একই রকম ছিল।

"কী ধরনের জিনিস থেকে ওর food poisoning হলো?" তিনি এক সন্দেহভাজন ও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আবারও ফুঁসে উঠলেন। "ও দুপুরে সেটাই খেয়েছিল, যা আমরা সবাই খেয়েছিলাম।"

"ওর food poisoning হয়নি।"

জওয়াহেরাতের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। "কী মানে? তুমি তো এইমাত্র বললে..."

"আমি চাইনি যে কারদার সাহেবের সাথে ওনার প্রথমবার দেখা হওয়ার আগেই উনি এই কথাটা জানতে পারুন।"

পকেট থেকে একটি প্যাকেট বের করে ওনার সামনে ধরল।

"কিছু drug আমি ওর কাছ থেকে পেয়েছি, আর খালি সিগারেটও। আপনার ছেলে মাদকের overdose নিয়েছিল, যাতে ওর প্রাণও চলে যেতে পারত।"

জওয়াহেরাতের অবস্থা এমন হলো যেন সাপে দংশন করেছে। ফ্যাকাশে মুখ আর বিস্ফারিত চোখে তিনি সাদির মুখ থেকে শুরু করে তার হাতের ওই প্যাকেট পর্যন্ত তাকালেন।

"তুমি... তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে আমার ছেলে একজন addict?"

"শুধু আমি নই, ডাক্তারও এটাই বলেছেন। নিশ্চিতভাবেই ও বেশ কিছু দিন ধরে drugs নিচ্ছিল।"

জওয়াহেরাত কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সমস্ত শব্দ ওনার গলায় কাঁটার মতো আটকে গেল। ওনার ভেতর-বাহির যেন ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। চোখে জল নেমে এল, কিন্তু তিনি অস্থিরভাবে মাথা নেড়ে অস্বীকার করতে লাগলেন।

"আমার ছেলে... ও চব্বিশ ঘণ্টা আমার চোখের সামনে থাকে। আমার কখনো কেন মনে হলো না যে ও ড্রাগস নেয়?"

"আজকালকার ছেলেরা খুব ভালো করেই জানে যে তাদের কতটা পরিমাণ নিতে হবে। আর অত্যন্ত দক্ষতার সাথে তারা এই শিল্পটা শিখে নেয় যে, মানুষের মাঝে থেকেও নিজেদের কীভাবে স্বাভাবিক দেখাতে হয়। আর তখন পাশে বসে থাকা মানুষটাও টের পায় না যে এই ছেলেটি মাদকের ঘোরে বসে আছে। এটাও ডাক্তারই বলেছেন।"

জওয়াহেরাত আলতো করে সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন। মুখের সেই কঠোর ভাব শিথিল হয়ে এল, কাঁধ দুটোও ভেঙে পড়ল।

"কিন্তু ও বেঁচে আছে, মিসেস কারদার! আর জীবনের চেয়ে দামী কোনো নেয়ামত হয় না। ওকে ভালোবাসা দিয়ে বোঝাবেন, ও ফিরে আসবে। আপনি তো শুনেই থাকবেন—amor vincit omnia (ভালোবাসাই জগতের সবকিছু জয় করে)। আমাকে বাড়ি যেতে হবে, আসছি।"

সে কথাটি বলে যেই ঘুরতে যাবে, জওয়াহেরাত দ্রুত তার দিকে ঘুরলেন।

"তুমি কি... ওর সাথে দেখা করবে না?"

"ওর পরিবার ওর কাছে আছে, আর আমার পরিবার আমার জন্য অপেক্ষা করছে।"

সে মৃদু হেসে কথাটি বলে চলে গেল। জওয়াহেরাত পলকহীন চোখে তার দূরে চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন। যখন সে চোখের আড়াল হয়ে গেল, তিনি দ্রুত private room-এর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

বিকেলের আকাশটা ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ। সূর্য তখন মেঘের গায়ে কমলারঙা আভা ছড়াচ্ছিল, আর লাইব্রেরির জানালা দিয়ে সেই দৃশ্যটা একদম পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

ভেতরে একটা কোণায় টেবিল পাতা ছিল। এক প্রান্তে তিনটি মেয়ে বইয়ের পাতায় মগ্ন হয়ে বসে ছিল। অন্য প্রান্তে পাশাপাশি দুটো চেয়ারে ওরা দুজনে বসে ছিল। জুমার মাথা নিচু করে, ঘাড় কিছুটা বাঁকিয়ে কাগজে কিছু একটা লিখছিলেন, আর ফারিস পাশে বসে বেশ বিরক্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল।

"চলুন, এই topic-টা তো শেষ হলো। সব clear তো, না?" শেষ শব্দটা লিখে পাতাটি তার সামনে বাড়িয়ে দিয়ে জুমার যেমন মাথা তুললেন, ফারিসও অমনি চট করে গম্ভীর (এবং সোজা) হয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে সেই কাগজটা পড়তে লাগল।

"জি, একদম!"

"Okay. এবার সামনে এগোনো যাক।" তিনি নোটসের পাতা ওলটে পরের বিষয়ে এলেন। তারপর কলম ধরা হাতটা অভ্যাসবশত নাড়াতে নাড়াতে অনর্গল বুঝিয়ে যেতে লাগলেন। ফারিস নোটসের দিকে তাকিয়ে একটু পরপর সায় দিয়ে মাথা নাড়ছিল। সরাসরি তাঁর মুখের দিকে স্রেফ দু-একবারই তাকাতে পেরেছিল, তারপরই চোখ নামিয়ে নিল।

জুমারের ফোন বেজে উঠলে তিনি থামলেন। নম্বর দেখে মোবাইলটা কানে লাগালেন।

"জি স্যার! আমিই সেই sheet-টা আপনাকে পাঠিয়েছিলাম।" তিনি একটু থেমে ওপাশের কথা শুনতে লাগলেন। "জি, একদম। আমি সমস্ত students-এর উপস্থিতি নথিভুক্ত করেছি, শুধু হাবিবা ওয়াকার বাদে। আমি ইচ্ছে করেই ওর ঘরটা ফাঁকা রেখেছি।"

আঙুলে নিজের কোঁকড়ানো চুল পেঁচাতে পেঁচাতে তিনি কথাগুলো বলছিলেন। ফারিস আড়চোখে একবার তাঁর দিকে তাকাল, তারপর জানালার বাইরে দেখতে লাগল।

"স্যার, পরিষ্কার কথা—পরীক্ষায় বসার জন্য ৬০% উপস্থিতি বাধ্যতামূলক, আর এই মেয়েটার উপস্থিতি মাত্র ৪০%। কিন্তু যেহেতু ও ডক্টর তাহির আকরামের ভাগ্নি, তাই ডক্টর সাহেব আমাকে কল করে এই ৪০-কে ৬০ করার জন্য বলেছিলেন। তাই আমি ঘরটা ফাঁকা রেখে দিয়েছি। কারণ আমার কলম তো ওটাকে ৬০ করবে না। আগে আপনাদের মর্জি; আপনারা ওটাকে ৬০ করুন আর ৯০ করুন, আমি দায়মুক্ত।"

সব কথা সহজভাবে বলে দিয়ে তিনি ওপাশের কথা শুনতে লাগলেন। তারপর বিদায় জানিয়ে ফোনটা রাখলেন এবং বইয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন।

ফারিস লঘু কণ্ঠে বলল, "সব ঠিক আছে তো, ম্যাম?"

জুমার নিচু মুখে সামান্য হেসে মাথা ঝাঁকালেন। "হুম, এসব তো চলতেই থাকে। কোনো চাকরিই তো আর ফুলের শয্যা নয়।"

তিনি বইটা আবার খুলতে লাগলেন। ফারিস এবার একটু গভীরভাবে তাঁর মুখের দিকে তাকাল।

"একটা কথা জিজ্ঞেস করি?"

জুমার প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাতেই সে কাঁধ কিছুটা নাচিয়ে, অভ্যাসবশত থুতনিতে তর্জনী আর বুড়ো আঙুল দিয়ে আলতো চাপ দিতে দিতে বলল, "এমনিই মনে এল... সেদিন সাদির বাড়িতে আপনি যা করলেন... জেনেবুঝে চাবি ভুলে যাওয়া..."

জুমারের জন্য এই কথাটা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। তিনি মুহূর্তের জন্য একদম স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারপর মুখে একরাশ লাজুক রক্তাভা ছড়িয়ে পড়ল। মাথা ঝেড়ে তিনি কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই থেমে গেলেন। কয়েক সেকেন্ড নীরবতায় কেটে গেল। সে যখন জেনেই গেছে, তখন অস্বীকার করা জুমারের স্বভাবের পরিপন্থী ছিল।

"আমি জানি না সাদি আপনার কতটা প্রিয়, কিন্তু আমাদের জন্য ও ছিল পরিবারের প্রথম সন্তান। সব বাচ্চাই সমান আদরের হয়, কিন্তু প্রথম সন্তান যে মনোযোগটা একচেটিয়া পায়, অন্যদের আসার পর আমরা সেই পরিমাণে তা দিতে ব্যর্থ হই। ওসামা ছোট, কিন্তু হানিন... ও আমাদের সবসময় 'আমাদের সাদি, আমাদের সাদি' করতে দেখে আমার সামনে কেমন যেন shy হয়ে থাকে।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "অনেক দিন আগে আমি সত্যিই এক-দুবার কিছু একটা ভুলে গিয়েছিলাম, কিন্তু পরে আমি জানতে পারলাম যে ও প্রতিবার জানালার কাছে দাঁড়িয়ে আমার অপেক্ষা করতে থাকে। ও ভীষণ বুদ্ধিমান, আর দুনিয়া বুদ্ধিমান মানুষদের একাকী করে দেয়। ও আমার ওপর আশা রাখে যে আমি ওকে কখনো একা ছাড়ব না; তাই আমি নিজেই প্রতিবার ওকে এই আশাটা নতুন করে দিয়ে আসি।"

একটু থেমে তিনি বেশ গম্ভীর হয়ে বললেন, "হতে পারে আপনার কাছে এটা ভুল মনে হচ্ছে। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে কোনো আপন মানুষকে নিজের কাছে রাখার জন্য কোনো বাহানা করায় কোনো অন্যায় নেই।"

ফারিস অবচেতনভাবেই সেই সদ্য photo copy করা নোটগুলোর দিকে তাকাল এবং তারপর জুমারের দিকে।

"একদম! আমার দৃষ্টিতেও কোনো অন্যায় নেই।"

তিনি সেই একই গাম্ভীর্যের সাথে অধরা থেকে যাওয়া বিষয়বস্তুটা আবার খুলতে লাগলেন। একটু বিরতি দিয়ে ফারিস গলাটা একটু ঝেড়ে নিল।

"জানানোর জন্য ধন্যবাদ। হানিনকে কিচ্ছু বলব না, seriously।"

জুমার শুধু একটা কড়া দৃষ্টি তুলে তার দিকে তাকালেন।

"আমার এই নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই। কারণ এতটুকু তো আপনার জানা থাকা উচিত যে, আমার বিশ্বাস ভেঙে আপনি কখনো পার পাবেন না।"

তারপর নোটসগুলো তার সামনে রাখলেন এবং কথার খেই সেখান থেকেই ধরলেন, যেখান থেকে ছেড়েছিলেন।

ফারিস নিজের মুখে দুনিয়াভরকার বিরক্তি ফুটিয়ে চুপচাপ শুনতে লাগল।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

মিসেস রিমশার অফিসে আরও একবার চায়ের দুটো কাপ টেবিলের মুখোমুখি প্রান্তে রাখা ছিল। এবার সাদির দিকের কাপটি অর্ধেক খালি ছিল আর মিসেস রিমশার কাপটি ছিল অস্পৃশ্য। তিনি সমস্ত কথা সাদিকে জানিয়ে এখন একদম চুপচাপ তার প্রতিক্রিয়া দেখছিলেন।

সে তখনও পুরো বিষয়টা বোঝার চেষ্টা করছিল।

"আপনি কি বলছেন, ম্যাম, যে আপনি আমার documents একজন private sponsor-এর কাছে পাঠিয়েছিলেন আর উনি আমাকে sponsor করতে রাজি হয়েছেন? আর উনি প্রতি বছর আমার ফি জমা দিতে থাকবেন?" সে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"ফি এবং আনুষঙ্গিক খরচসহ। আমরা যে পরিমাণ টাকা দিচ্ছিলাম, ওনারাও ঠিক সেই পরিমাণ টাকাই দেবেন।"

"Thank you! আমি জানি না আমার কী বলা উচিত।" সে এতটাই খুশি ছিল যে আনন্দের আতিশয্যে ঠিকমতো কোনো মুখের ভাবও ফুটিয়ে তুলতে পারছিল না। "কিন্তু উনি আসলে কে?"

ম্যাডাম চুপচাপ সামনে রাখা decoration basket থেকে একটি crystal ball বের করলেন এবং সেটি আঙুলের ডগায় ঘোরাতে ঘোরাতে সাদির মুখের দিক থেকে নজর না সরিয়েই বললেন, "এমন কেউ, যার মনটা খুব বড় আর তোমার পেছনে খরচ করার মতো টাকাও প্রচুর আছে।"

তারপর নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে বললেন, "একজন charity businessman। অনেক ছাত্রছাত্রীকে ব্যক্তিগতভাবে sponsor করেন। তোমার তথ্যগুলো ওনার খুব ভালো লেগেছে, আর সবচেয়ে ভালো লেগেছে এই ব্যাপারটা যে তুমি তোমার অগ্রাধিকারের তালিকায় নিজের পরিবারকে প্রথম স্থানে রেখেছ।"

"জি, কিন্তু আমি কি ওনার ব্যাপারে কিছু জানতে পারি? মানে, আমি যদি ওনার সাথে দেখা করতে চাইতাম..."

crystal ball ঘোরানো হাত দুটি থেমে গেল। তিনি মাথা নেড়ে সোফায় হেলান দিয়ে বসলেন।

"একদমই না, সাদি! আমার কিছু নিয়ম আছে। আমি sponsor-এর কোনো বিবরণ তোমাকে দিতে পারব না।"

"আমি যদি জোরাজুরি করি, তবুও না? আমি শুধু ওনাকে ধন্যবাদ..."

"সব প্রশ্নের উত্তর জানা জরুরি নয়। আমি তোমার ধন্যবাদ ওনার কাছে পৌঁছে দেব।"

"আচ্ছা..." সে একটু দমে গেল। "আপনি আমার জুমার ফুপ্পুকে চেনেন না? আপনি ওনাকে জানিয়েছেন এসব?" একটু উৎসাহ নিয়ে সে সামনের দিকে ঝুঁকল।

ম্যাডাম উত্তর দেওয়ার আগে বেশ কিছুক্ষণ তার উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তুমি কি চাও যে আমি ওনাকে এখনই খবরটা দিয়ে দিই?"

"না, না! Please, আপনি বলবেন না। আমি নিজেই ওনাকে surprise দেব। Thank you so much! আমি আসছি।"

জলদি জলদি বিদায় নিয়ে, ধন্যবাদ জানিয়ে, আবারও আসার কথা বলতে বলতে সে দরজার দিকে ছুটল।

"সাদি! তোমার ফুপ্পু তোমাকে ভীষণ ভালোবাসেন। ওনার জন্য কখনো কোনো ত্যাগ স্বীকার করতে হলে পিছপা হয়ো না।"

সে যেতে যেতে ঘুরল।

"জি, একদম। আচ্ছা, আপনি কিন্তু বলবেন না, আমি নিজেই বলব।"

আর সে বাইরে চলে গেল। ম্যাডাম মাথা ঝাঁকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং ভাবলেন—ভালোবাসা এক অদ্ভুত সহজ এবং অত্যন্ত জটিল এক জিনিস।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

হানিন সাদির সাথেই এসেছিল। আর যতক্ষণে সে অনবরত উত্তেজনার সাথে কথা বলে দাদি আর ফুপ্পুকে নিজের স্কলারশিপের বিবরণ দিচ্ছিল, ততক্ষণে হানিন সেই কেকের তিনটে টুকরো সাবাড় করে দিয়েছিল, যা সাদি রাস্তা থেকে কিনে এনেছিল।

"তার মানে তোমার সমস্ত পড়াশোনা ফ্রি? আর খরচাপাতিও? বাহ ভাই! এ তো দারুণ ব্যাপার হয়ে গেল।"

বড় আম্মু ভীষণ খুশি হয়েছিলেন। বারবার সাদির মাথায় আর কাঁধে হাত বুলিয়ে বলছিলেন। তারপরই চট করে যোগ করলেন, "নুদরাতের ওপর আশা ছিল না যে বাচ্চাদের পড়াতে পারবে। আসলে তোমার বাবা খুব যোগ্য মানুষ ছিলেন, এতিম হলেও তো ওনার গুণই পেয়েছ।"

আর সাদি ও হানিনের জন্য এই কথাগুলো ছিল একদম নিষ্ক্রিয়। বড় আম্মুর কাছে একটা পুরো তালিকা তৈরি থাকত যে, কোন শতাব্দীতে কার বাড়িতে নুদরাত তাঁকে কী কী বলেছিল, আর নদরাতের কাছেও এমন একটা charge sheet সবসময় তৈরি থাকত। আর এই দুজনের অনুপস্থিতিতে সাদি সবসময় বলত—

"প্রত্যেক মানুষের নিজের কাজ করা উচিত। আল্লাহ পুরুষ মানুষকে দুটো কান এই জন্য দিয়েছেন যাতে একটা দিয়ে শুনে অন্যটা দিয়ে বের করে দেয়। আর মহিলাদের দুটো ঠোঁট দিয়েছেন যাতে দুটো দিয়েই শুনে মুখ থেকে বের করে।"

আর জুমার চুপচাপ মৃদু হেসে সোফায় হেলান দিয়ে বসে তার কথা শুনছিলেন, যে তখন থেকে একনাগাড়ে বলেই যাচ্ছিল।

"ম্যাম আমাকে ওনার নাম পর্যন্ত বলেননি। আমার খুব ইচ্ছা ছিল যে আমি ওনার সাথে একবার দেখা করে ওনাকে ধন্যবাদ জানাতাম।"

সে পুরোনো কথা মনে করে আবারও মন খারাপ করল। হানিন চারদিকে তাকাল, কেউ তার দিকে খেয়াল করছিল না। সে এগিয়ে গিয়ে চতুর্থ টুকরোটা নিল, পেছনে সরল এবং পুরো মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল।

"জুমার!" সাদি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। "আপনি তো ম্যাডামকে চেনেন, তাই না? আপনি ওনার কাছ থেকে একটু জেনে দিন না যে আমাকে আসলে sponsor কে করেছে?"

জুমার তখনও হাসছিলেন—তৃপ্ত এবং প্রশান্ত। সাদির কথায় কয়েক মুহূর্তের বিরতি নিয়ে তিনি বললেন—

"ঠিক আছে, আমি খোঁজ নিয়ে দেখব। ওনারা যদি না-ও বলেন, আমার এত উৎস আছে যে আমি সেই নাম খুঁজে বের করে নেব। কিন্তু..." তিনি এক মুহূর্তের জন্য থামলেন। "সাদি! উপকারের প্রতিদান কি উপকার ছাড়া অন্য কিছু হতে পারে? তুমি যদি জানতে চাও তবে ঠিক আছে, কিন্তু তোমার কি মনে হয় না যে কেউ যদি তোমার পেছনে টাকা ঢালছে আর বদলে তার শুধু এতটুকুই চাওয়া যে সে বেনামী থাকবে, তবে তোমার সেই ইচ্ছাকে সম্মান জানানো উচিত?"

সাদির ঠোঁট জোড়া একটু কুঁচকে গেল। হানিন এবার পঞ্চম টুকরোটা তুলল।

"এটা তো... আমি ভাবিইনি।"

"হ্যাঁ, জুমার ঠিকই বলছে। ওই লোকের কাছে হয়তো ফালতু টাকা আছে। আবার তোমার এমন কোনো পদক্ষেপে যদি ও অসন্তুষ্ট হয়ে ফি দিতে মানা করে দেয়!" বড় আম্মু বেশ বুদ্ধিমত্তার সাথে বলতে লাগলেন।

জুমারের মুখের হাসি তখনও অটুট ছিল। সাদি ব্যাপারটা বুঝে মাথা নাড়ল। তারপর কিছু একটা মনে পড়ায় জিজ্ঞেস করল—

"আচ্ছা, আমরা যখন ভেতরে ঢুকছিলাম, তখন ওই খোক্কর সাহেব বাইরে যাচ্ছিলেন। ইনি সেই property dealer না, যাঁর কাছে আপনি আমাকে পাঠিয়েছিলেন, যখন আমরা বাড়ি বদলানোর কথা ভাবছিলাম?"

জুমারের হাসি শুধু এক মুহূর্তের জন্য একটু ম্লান হলো, তারপর তিনি আবারও হাসলেন। বড় আম্মুও চমকে উঠে তাঁর দিকে তাকালেন।

"হ্যাঁ, ওনার সম্পত্তির একটা case আমি deal করছিলাম। আসলে ওনার পুত্রবধূর সাথে ওনার শাশুড়ির একদমই বনে না, তাই ছেলেও নিজের অংশ চাইছে। আমার তো মনে হয় ওই পুত্রবধূ বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ে আর সমস্ত দোষ শাশুড়িরই হবে..."

তবে আড়চোখে মাকে দেখে তিনি একটু থামতেই বড় আম্মু বেশ উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে বলতে লাগলেন—

"কেন? তুমি কী জানো ও শাশুড়ির সাথে কেমন ব্যবহার করে যখন..."

"বাদ দিন না! আমাদের কী, বড় আম্মু! আসুন, কেক খাই।"

সাদি জলদি জলদি বলতে বলতে টেবিলের দিকে মুখ ফিরিয়ে বসল, আর তখনই...

কেকটা সুন্দর করে কাটার পর অর্ধেকটাই বেঁচে ছিল, আর অন্যদিকের সোফায় হানিন ইউসুফ একদম পরিষ্কার হাত-মুখ নিয়ে, থুতনিতে হাত দিয়ে আল্লামা ইকবালের মতো শূন্যে তাকিয়ে ভাবছিল।

সাদি তার দিকে চোখ পাকাল আর জুমার তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। সে সাদিকে পাত্তাই না দিয়ে জুমারকে দেখে একটা লাজুক হাসি উপহার দিল।

"আমার ধারণা ছিল যে আজ তোমরা আসবে। তাই আমি বিহারি কাবাবও আনিয়ে রেখেছিলাম। আগে ওটা খাই, তারপর কেক।"

জুমার কথাটি বলতে বলতে উঠে দাঁড়ালেন। হানিনের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সাদি শুধু মাথা ঝাঁকিয়ে চুপ করে রইল। সে ওই অজানা মানুষটার কারণে এতটাই আনন্দিত ছিল যে, বাড়ি গিয়ে আম্মুকে হানিনের কীর্তি জানানোর ইচ্ছেটা বাদ দিল।

আর দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা বড় আব্বা একরাশ অনুশোচনা আর দুশ্চিন্তা নিয়ে জুমারের মুখের দিকে তাকালেন, যিনি অত্যন্ত তৃপ্তির হাসি হেসে kitchen-এর দিকে যাচ্ছিলেন। সেখানে কোনো পস্তানি বা আক্ষেপ ছিল না। আক্ষেপ তো ওনার মনেও ছিল না, তবে মনে এক তীব্র অস্থিরতা অবশ্যই ছিল।

সাদি এখন বড় আম্মুকে জিজ্ঞেস করছিল যে ওনার মামুর cousin-এর বিয়েতে ওনারা আসবেন কি না। আর বড় আব্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে চলে এলেন। এখন ওনাকে সাদির এই surprise-এর ওপর নিজের প্রথম প্রতিক্রিয়াটা দিতে হবে।

চলবে,,,,,