নামাল-(Namal) অধ্যায়:০১ পর্ব ০৪, #ফারিস_গাজী (Faris Ghazi) #জুমার_ইউসুফ (Zumar Yousuf)

 

#নামাল-(Namal)

#ফারিস_গাজী (Faris Ghazi) 

 

#জুমার_ইউসুফ (Zumar Yousuf) 

 অধ্যায়:০১

পর্ব ০৪:

(Ab na fursat hai na ehsaas hai gham se apne)

​(এখন আর নিজের দুঃখ বোঝার মতন ফুসরতও নেই, অনুভূতিও নেই)

​আকাশের বুকে তখন কালচে অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছিল। সে নিজের স্টাডি টেবিলের (Study table) ওপর অনেকগুলো ফাইল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসে ছিল। মৃদু এক জোড়া পায়ের আওয়াজ তাকে মাথা তুলে তাকাতে বাধ্য করল। বড় আব্বা নিজের হুইলচেয়ার (Wheelchair) নিয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করছিলেন। সে অবচেতনভাবেই নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

​"আপনি ডাকলেই তো আমি চলে আসতাম, তার জন্য আপনাকে নিজে কষ্ট করে আসতে হলো?" খুব শান্ত গলায় একরাশ অভিমান নিয়ে সে এগিয়ে গেল এবং পেছন থেকে হুইলচেয়ারটি ধরে ওনার মুখোমুখি এনে রাখল।

 তারপর নিজে সামনের সোফায় দুই পা ওপরে তুলে জাঁকিয়ে বসল। বড় আব্বা অত্যন্ত আশাবাদী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

​"সে কি তোমাকে একবারের জন্যও রাতের খাবার খাওয়ার কথা জিজ্ঞেস করেনি, যার কারণে তুমি সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে আবার নতুন করে খাবার খেলে?"

"আমি তো এমনটা বলিনি যে আমি ওখান থেকে খেয়ে আসব।"

"খাবার খাওয়াটা কোনো বড় ব্যাপার নয়।" নিজের কোঁকড়ানো চুলের একটি গোছা আঙুলে জড়াতে জড়াতে সে উত্তর দিল।

​"সে কি অনেক খুশি ছিল?"

"সে তো আপনাকে দিনেই দু-দুবার ফোন করে, নিজেই না হয় একবার জিজ্ঞেস করে নিয়েন।"

​তারপর ওদের দুজনের মাঝে জানালার ওপাশে ছড়িয়ে থাকা সেই অন্ধকার রাতের মতোই এক গভীর নীরবতা নেমে এল। আব্বা এক তীব্র দুশ্চিন্তা আর অনুশোচনা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

​"তা এখন কথাটি কি আপনি শুরু করবেন, নাকি আমি করব? আর যদি আপনিই করেন, তবে কত লাইনের ভূমিকা বাঁধতে যাচ্ছেন?" সে বেশ স্বস্তির সাথে জিজ্ঞেস করল।

"জুমার... বিয়ে করে নাও।" তিনি অত্যন্ত বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন।

​"আজ দেখছি আপনি বিন্দুমাত্র ভূমিকা বাঁধলেন না!" সে সোফার কুশনটি টেনে নিজের কোলের ওপর রাখল।

"এই ভেঙে যাওয়া মৃত সম্পর্কের শোক তুমি আর কতদিন পালন করবে আমার মা! আমার মরার পথটা অন্তত সহজ করে দাও, এবার অন্তত থামো।"

​"আপনি খুব ভালো করেই জানেন যে আমি এই ধরণের emotional blackmailing এর ফাঁদে পা দিই না। যখন আমার মনে হবে, আমি নিজেই আপনাকে জানিয়ে দেব। আর তাছাড়া, আমি এখন আস্তে আস্তে বুড়ি হয়ে যাচ্ছি।"

"কে করবে আমাকে বিয়ে?"

​"আর দুই-চার বছর পর তুমি সত্যি বুড়িদের মতন দেখতে লাগবে। আমি নিজের বুকে এই তীব্র কষ্ট নিয়ে মরতে চাই না।"

"Okay আব্বা, চলুন একদম পরিষ্কার কথা বলি।" সে কোলের কুশনটি একপাশে সরিয়ে রাখল, পা দুটো নিচে নামিয়ে এক পায়ের ওপর আরেক পা তুলে বসল। তারপর কানের পাশ থেকে চুলগুলো হাত দিয়ে পেছনে গুঁজে এক গভীর শ্বাস নিল। সে মুহূর্তেই নিজের ঘরোয়া রূপ থেকে বের হয়ে একজন ক্ষুরধার ডিস্ট্রিক্ট প্রসিকিউটর (District Prosecutor) এর রূপে ফিরে গিয়েছিল।

​"আপনি আমার বিয়ে যেকোনো এক অচেনা মানুষের (XYZ) সাথে করিয়ে দেন, আমি রাজি হয়ে যাব।"

 তারপর মাত্র কয়েকদিনের মাথায় আমি ওখানকার পরিবেশের ওপর আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠব; আরও বেশি খিটখিটে আর তেতো স্বভাবের হয়ে যাব। সে আমার কাছ থেকে হাজারটা আশা বা প্রত্যাশা রাখবে, যা আমি কোনোদিনই পূরণ করতে পারব না। আমি ঠিক এমনই জড় পদার্থ হয়ে থাকব। সে শুরুতে হয়তো অনেক সহ্য করবে, আমাকে বলবে—অতীত ভুলে যাও। আমি তাকে বলব—আমি যখন বিয়ে করেছি তখনও এই ট্রমা বা ফেইজ (Phase) থেকে বের হতে পারিনি, আমার আরও সময় লাগবে। সে হয়তো কিছুদিন ধৈর্য ধরবে। কিন্তু খুব জলদিই সে নিজের সমস্ত ধৈর্য হারিয়ে ফেলবে। আমার ওপর তীব্র রাগ করবে, গায়ে হাত তুলবে, আমাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করতে শুরু করবে। বড়জোর তিন মাসের মাথায় সে আমাকে ঘাড় ধাক্কা দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেবে আর আমি আবারও এই সোফায় এসেই মুখ গুঁজে বসে থাকব। 

এবার আপনিই আমাকে বলুন আব্বা, আপনার জন্য তখন কোনটা বেশি কষ্টদায়ক হবে?"

​আব্বা অত্যন্ত দুঃখভরা চোখে তার দিকে তাকালেন। "তা তুমি কি নিজের বিয়েটাকে সফল করার জন্য নিজের তরফ থেকে বিন্দুমাত্র কোনো চেষ্টা করবে না?"

"আমি যখন ওই ট্রমা বা ফেইজ থেকে বের হতেই পারিনি, তবে চেষ্টাটা করব কী করে?"

"কবে বের হবে তুমি এই ফেইজ থেকে?"

​"আপনি আমাকে খুব ভালো করেই চেনেন আব্বা। আমার ওপর যখন কোনো জিনিসের ভূত চেপে বসে, তখন ওটাকে মন থেকে ঝেড়ে ফেলা আমার পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। আমি ওটাকেই নিজের পুরো জীবন বানিয়ে ফেলি। আর শেষবার যখন আমরা এই বিষয় নিয়ে তর্ক করেছিলাম, তখন আমরা টানা দুদিন একে অপরের সাথে কোনো কথা বলিনি। এইবার আপনার কতদিনের প্ল্যান আছে?"

​আব্বা খুব ধীরে ধীরে সম্মতি জানিয়ে নিজের মাথা নাড়লেন। 

"কিন্তু তুমি নিজের তরফ থেকে এই ফেইজ থেকে বের হওয়ার ট্রাই তো করবে, তাই না?"

"আমি দীর্ঘ চার বছর ধরে প্রতিনিয়ত চেষ্টা করে যাচ্ছি আব্বা। আমি এক ভয়াবহ ট্রমা (Trauma) আর মানসিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গিয়েছি।

 আমার একটা কিডনি নষ্ট হয়ে গেল, আমার ঠিক হওয়া বিয়েটা ভেঙে গেল, সেই হাম্মাদ আমাকে এই অবস্থায় ফেলে একা রেখে চলে গেল! আমার সেই চরম অসুস্থতার দিনগুলো কতটা জাহান্নামের সমতুল্য ছিল, তা কেবল আমিই জানি আব্বা! আমি নিজের জীবনে ততক্ষণ পর্যন্ত এক কদমও সামনে এগোতে পারব না, যতক্ষণ না আমি সেই অভিশপ্ত অতীতকে পুরোপুরি ভুলে যেতে পারছি। আমাকে প্লিজ আরও কিছুটা সময় দিন।"

​তিনি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে নিজের হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে গেলেন। জুমার একরাশ দুঃখ নিয়ে ওনার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তবে সে নিজেও নিজের এই পরিস্থিতির কাছে সম্পূর্ণ নিরুপায় ছিল।

​🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

​

​রাতের সেই কালচে পর্দা পৃথিবীর সমস্ত পাপ আর সমস্ত খুঁত নিজের বুকে খুব সুন্দর করে ঢেকে রেখেছিল। এমন এক অন্ধকার রাতে কারদারদের সেই সুউচ্চ রাজপ্রাসাদের মতন বাড়ির ভেতরের সমস্ত লাইট ঝলমল করে জ্বলছিল। 

জওয়াহেরাত নিজের পরনের বারিক হিল জুতো জোড়ায় খটখট শব্দ তুলে বেশ দ্রুত পায়ে ডাইনিং হলের (Dining hall) ভেতরে এসে প্রবেশ করল। সেখানে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচারিকারা যেন তারই আসার অপেক্ষায় প্রহর গুনছিল।

​ফিওনা নিজের চোখের ইশারায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা এক ফিলিপিনো পরিচারিকার দিকে ইঙ্গিত করল। জওয়াহেরাত মুখে এক চিলতে চতুর হাসি নিয়ে তার একদম কাছে গিয়ে দাঁড়াতেই সেই ফিলিপিনো মেয়ে মেরি অ্যাঞ্জেলিও নিজের মাথা ওপরে তুলল। তারপর এক তীব্র লজ্জায় আর অপমানে আবারও মাথা নিচু করে নিল।

​"তুমি কি সেই জুহুরি বা স্বর্ণকারের কাছ থেকে আমার এই নেকলেসটি (Necklace) অক্ষত অবস্থায় ফেরত নিয়ে এসেছ, যার কাছে তুমি ওটা চুরির পর বিক্রি করেছিলে?" অত্যন্ত শীতল ও ধারালো হাসি নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।

​মেরি নিজের লাল হয়ে থাকা ফোলা চোখ দুটো ওপরে তুলল। 

"Yes Ma'am!" আর সেই সাথে একটি বক্স সামনে বাড়িয়ে দিল। তারপর ওটা খুলল।

জওয়াহেরাত নিজের দুই আঙুলের ডগায় সেই নেকলেসটি তুলে নিয়ে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল। হিরের তৈরি সেই সূক্ষ্ম দামি নেকলেসটি ঠিক আগের মতোই চকমক করছিল।

​"আর তোমার এই চুরির অপরাধ ধরা পড়ার পর আমি তোমাকে ঠিক কী বলেছিলাম?" সে নিজের আঙুলের মাঝে নেকলেসটি ডলতে ডলতে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক এটাই Ma'am... যে আমি যদি নেকলেসটি কোনোভাবে ফেরত এনে দিতে পারি, তবে আপনি আমার এই এজেন্সিকে (Agency) কিচ্ছুটি জানাবেন না আর আমি অত্যন্ত সম্মানের সাথে নিজের দেশে ফিরে যেতে পারব।" সে প্রচণ্ড ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। 

জওয়াহেরাত নিজের বাঘিনীর মতন তীক্ষ্ণ চোখ দুটো তুলে তার দিকে তাকাল। "তাহলে তুমি এখন অনেক বেশি খুশি হয়ে যাও। কারণ আমি তোমার এজেন্সিকে ইতিমধ্যেই তোমার এই চুরির সমস্ত কুকীর্তির কথা ডিটেইলসে জানিয়ে দিয়েছি।"

"কাল সকালেই তোমাকে এখান থেকে সরাসরি Deport বা বহিষ্কার করে দেওয়া হবে আর তুমি নিজের পুরো জীবনেও কোনোদিন আর এই প্রফেশনে চাকরি করতে পারবে না। কারণ আমার কাছে তোমার মতন চোরের এই জিনিসের মূল্য ঠিক এতটাই!"

​কথাটি শেষ করেই জওয়াহেরাত হাতের নেকলেসটি মাঝআকাশে ছুড়ে মারল। ওটা উড়ে গিয়ে হলের কোণায় রাখা একটি কৃত্রিম গাছের টবের ভেতর গিয়ে ধপ করে পড়ল।

"আনুগত্য আর বিশ্বস্ততার চেয়ে বড় বা দামি জিনিস এই দুনিয়ায় আর কিছুই হতে পারে না মেরি! এখন তুমি আমার সামনে থেকে যেতে পারো।"

​সে অত্যন্ত দম্ভ ও অহংকারের সাথে ফিওনাকে চোখের ইশারা করল। ফিওনা তখন এক চরম শকড (Shocked) এবং কান্নায় ভেঙে পড়া মেরিকে সেখান থেকে টেনে নিয়ে চলে যেতে লাগল।

সেখানে উপস্থিত অন্য কোনো কর্মচারীর এতটুকু সাহস ছিল না যে তারা টবের ভেতর পড়ে থাকা সেই কোটি টাকার নেকলেসটির দিকে চোখ তুলে একটিবার তাকাবে।

 জওয়াহেরাত ঠিক একই রকম দম্ভ নিয়ে হলরুম পার হয়ে মেইন লাউঞ্জে এসে দাঁড়াল এবং নিজের ফেসের ওপর এক নিষ্পাপ ও ক্ষমাপ্রার্থনাকারী হাসি ফুটিয়ে ফারিসকে উদ্দেশ্য করে বলল, যে তখন লাউঞ্জের একটি বড় পেইন্টিংয়ের সামনে ঠায় দাঁড়িয়ে ছিল। সে এই মাত্রই বাড়িতে এসে প্রবেশ করেছে।

​"তোমাকে এখানে দেখে সত্যি আমার ভীষণ ভালো লাগল ফারিস... তুমি পুরোপুরি ঠিক আছো তো?" সে ফারিসের দিকে ঘুরতেই জওয়াহেরাত পরম স্নেহে তার দু-কাঁধ আঁকড়ে ধরে কোনো ছোট বাচ্চার মতো তাকে নিজের সামনে এনে দাঁড় করাল।

"ওহ... তুমি কতটা দুর্বল হয়ে গেছ ওদিকের দিনগুলোতে! নিজের গায়ের রঙের অবস্থাটা একবার দেখো।"

​সে অত্যন্ত নির্লিপ্ত ও বেখায়ালি মনে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, নিজের মাথাটা সামান্য ঝাঁকিয়ে বলল, 

"আমি ঠিক আছি। আমার পোর্শনের (Portion) চাবিটা..."

"Of course! ওটা আমার কাছেই খুব সুরক্ষিত আছে। আমি প্রতিনিয়ত ওটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করিয়ে রাখতাম।

 কিন্তু তুমি তো দেখতেই পাচ্ছ যে আমাদের বাড়িতে এক মস্ত বড় পার্টি খুব কাছে চলে এসেছে আর বাড়ির সমস্ত স্টাফরা (Staff) ওটা নিয়েই প্রচণ্ড ব্যস্ত। আমি তোমার আসার খবর পাওয়া মাত্রই গেস্ট রুমটি (Guest room) খুব সুন্দর করে রেডি করিয়ে রেখেছি।"

​"আন্টি! আমি আমার নিজের ঘরে গিয়েই থাকতে চাই।" সে নিজের ভেতরের চরম বিরক্তিটুকু মুখে প্রকাশ না করেই স্পষ্ট ভাষায় বলল। 

জওয়াহেরাত মুচকি হেসে তার হাতটি নিজের বাহুর মাঝে জড়িয়ে নিয়ে সামনের দিকে এগোতে লাগল। সে কোনো কথা না বাড়িয়ে নিঃশব্দে ওনার সাথে চলতে লাগল।

​"তুমি কি আমাকে মাত্র একটি সপ্তাহের জন্য নিজের আতিথেয়তা করার অধিকারটুকুও দেবে না ফারিস? তুমি খুব ভালো করেই জানো—তোমার এই খালাসের জন্য আমি আর হাশিম দিন-রাত এক করে কতটা চেষ্টা করেছি! কিন্তু আমার জান... আমরা আর কী-ই বা করতে পারতাম! আমাদের দেশের এই বিচার ব্যবস্থাটাই বড্ড খারাপ আর নোংরা। I hope তুমি আমাদের ওপর বিন্দুমাত্র রাগ করে নেই।"

"না, তেমন কোনো ব্যাপার নয়।" সে লোকদেখানো ভদ্রতার খাতিরে করিডোরের মাঝে এসে থামল। জওয়াহেরাত মুচকি হেসে ফিওনাকে ইশারা করল। সে তৎক্ষণাৎ ঘরের দরজাটি খুলে দিল। ভেতরে একটি রাজকীয় রুম পুরোপুরি সেজেগুজে তৈরি ছিল।

​"পার্টি শেষ হওয়া মাত্রই আমি তোমার নিজের পোর্শনটি একদম পারফেক্ট ভাবে রেডি করিয়ে দেব। এখন তুমি আরাম করো, হুম?" মুচকি হেসে কথাটি বলে সে ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল। 

ফারিস কোনো কথা না বলে নিঃশব্দে ঘরের ভেতর চলে গেল। সে হয়তো নিজেও এই মুহূর্তে নিজের সেই পুরোনো শূন্য বাড়ির মুখোমুখি হওয়া থেকে বাঁচতে চাচ্ছিল। সে ভেতর থেকে দরজাটি বন্ধ করে দিল। ফারিস চোখের আড়াল হতেই জওয়াহেরাতের মুখের সেই মেকি হাসি এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। 

তার চোখের মণি দুটোর গভীরে এক তীব্র অস্থিরতা আর ক্ষোভ ভেসে উঠল। সে লবি দিয়ে হেঁটে আসতেই প্রধান দরজা দিয়ে হাশিম ভেতরে প্রবেশ করছিল। তার ঠিক পেছনেই স্যুট পরা এক পিএ বা কর্মচারী হাতের ব্রিফকেস (Briefcase) নিয়ে আসছিল।

​জওয়াহেরাত মুহূর্তেই নিজের ফেসের ওপর এক সতেজ হাসি ফুটিয়ে দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। হাশিম প্রধান দরজা পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগেই ফারিসকে গেস্ট রুমে ঢুকতে দেখে নিয়েছিল। আর এতেই তার মুখের ভাব চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। নিজের মায়ের একদম কাছে এসে সে খুব নিচু আর চাপা গলায় গর্জে উঠল:

"ও এখানে এই মুহূর্তে ঠিক কী করছে?"

​"আমি ওনাকে আমাদের এই বার্থডে পার্টিতে নিজের চোখে লাইভ দেখতে চাই, আর ততদিনের জন্য ওকে এই এক ছাদের নিচে আটকে রাখার এর চেয়ে ভালো বা সহজ কোনো পথ আমার জানা ছিল না।" তারপর মুচকি হেসে সে হাশিমের কাঁধ চাপড়ে দিল। 

"আর ওর এখানে থাকা নিয়ে আমার মনে বিন্দুমাত্র কোনো ভয় নেই। কারণ আমার খুব ভালো করে জানা আছে—হাশিম সবকিছু খুব সুন্দর করে সামলে নেবে।" কিন্তু মায়ের এই কথায় হাশিমের মন বিন্দুমাত্র শান্ত হতে পারল না। সে লোকদেখানো একটা ভূয়ো হাসিও নিজের মুখে ফোটাতে পারল না।

​"বাবা...!" সিঁড়ি দিয়ে হন্তদন্ত হয়ে ভল্যুম ড্রেস বা ফ্রক পরা একটি ছোট্ট ফুটফুটে কন্যাসন্তান দৌড়ে ওনাদের দিকেই আসছিল। কোটের বোতাম খুলতে থাকা হাশিম অবচেতনভাবেই সেদিকে ঘুরে তাকাল। তার চোখের কোণায় এক মুহূর্তের মাঝে এক অতল স্নেহ আর ভালোবাসা উছলে উঠল। সে নিচে ঝুঁকে সেই দৌড়ে আসা ছোট্ট বাচ্চাটিকে এক টানে নিজের কোলে তুলে নিল।

​"বাবার জান... কখন এলে তুমি?" সে পরম মমতায় একে একে তার দুটি গালে ভালোবাসার চুমু আঁকতে আঁকতে জিজ্ঞেস করছিল। জওয়াহেরাত মুচকি হেসে ওদের দুজনের এই স্বর্গীয় দৃশ্যটি এক নজরে দেখল এবং শান্ত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

​🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

​

(Talkhi-e-kaam o dahan kab se azaab-e-jaan hai)

​(মুখ আর জিহ্বার এই তিক্ততা যেন কতকাল ধরে আমার জীবনের এক মস্ত বড় আজাব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে)

​রাত যখন আরও কিছুটা গভীর হলো, তখন সেই ছোট বাজারের সমস্ত দোকানপাট একে একে বন্ধ হতে শুরু করল। এখন ল্যাম্পপোস্টের মাত্র দু-একটি লাইটই টিমটিম করে জ্বলছিল। দূর রাস্তার একটি বড় গাছের আড়ালে একটি ছোট গাড়ি অন্ধকার করে পার্ক করা ছিল।

 গাড়ির ড্যাশবোর্ডের (Dashboard) ওপর একটি খাকি রঙের বেশ ফোলা খাম রাখা ছিল। ড্রাইভিং সিটে (Driving seat) বসে থাকা সা’দি নিজের কবজিতে বাঁধা ঘড়িটির দিকে তাকাল এবং তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের উইন্ডস্ক্রিন দিয়ে বাইরে দেখল। আশেপাশে দূর-দূরান্ত পর্যন্ত কোনো মানুষের চিহ্ন ছিল না।

​

ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি এক তীক্ষ্ণ শব্দে বেজে উঠল। সে ফোনটি তুলে নিজের ফেসের সামনে ধরতেই স্ক্রিনের সেই নীলচে আলো তার পুরো মুখের ওপর এসে পড়ল। স্ক্রিনের ওপর ‘Blocked Number Calling’ লেখাটি স্পষ্ট ভেসে উঠছিল।

​সা’দি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ফোনটি রিসিভ করে কানের কাছে নিয়ে বলল, "হ্যালো।" তারপর ওপাশ থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বরটি ভেসে আসতেই তার টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো এক মুহূর্তে শিথিল হয়ে পড়ল। 

"জি বস!" কেমন কাটল আপনার...  "Conference?"

​"তুমি আজকে একটা মস্ত বড় এবং চমৎকার জিনিস মিস (Miss) করেছ। এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ তোমার লাইফে আজ আর কিছুই হওয়া উচিত ছিল না।" ফোন থেকে ওপাশ থেকে এক মৃদু ও মিষ্টি নারীকণ্ঠের আওয়াজ ভেসে আসছিল। 

সা’দির মুখটি গাড়ির ভেতরের আবছা অন্ধকারে অর্ধেক স্পষ্ট দেখাচ্ছিল। সে মনের মাঝে এক অদৃশ্য আঘাত নিয়ে মুচকি হাসল এবং আবারও পেছনের দিকে একবার চোখ বুলাল।

​"এখানে আমার খুব ইম্পর্টেন্ট একটা কাজ ছিল ফুপ্পু... যাই হোক, আপনি বরং আপনার সেই কনফারেন্সের (Conference) গল্পটি শোনান।"

"তুমি তো খুব ভালো করেই জানো—ওখানকার অর্ধেকটা সময় তো ওদের সামনে জাস্ট এটি পরিষ্কার করতেই কেটে যায় যে—হ্যাঁ, আমি মানছি আমাদের এই কয়লাটা Anthracite কোয়ালিটির নয়, তবে আমরা তো ভুলেও ওটাকে Anthracite বলে দাবি করছি না! আমি তো নিজেই স্বীকার করছি যে ওটা আসলে Lignite জাতের কয়লা, আর আমাদের এই অঞ্চলে শত শত বছর ধরে মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা fossils বা জীবাশ্মগুলো এর চেয়ে ভালো মানের কয়লায় কোনোদিনই রূপান্তরিত হতে পারবে না। 

আর তাছাড়া..." সে অনর্গলভাবে কথা বলতে বলতে হুট করেই মাঝপথে থেমে গেল। 

"আচ্ছা সা’দি! আজ কনফারেন্সে আমাকে একজন হুট করে সেই ওয়ারিস গাজীর মার্ডার কেসটার (Case) ব্যাপারে জিজ্ঞেস করছিল। ওটার শেষমেশ কী হলো বলো তো? ফারিসের কি সাজা হয়ে গেছে? আমি তো কতকাল ধরে তোমার কাছে এই বিষয়ে কোনো খোঁজখবরই নিইনি!"

​"আপনি এতটাই সাহসী বা স্ট্রং নন যে এই নোংরা কেসের পিছু নিয়ে ওটাকে ফলোআপ (Follow-up) করবেন। সো, এই পুরো বিষয়টি আপনি সম্পূর্ণ আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

"কেসের যা কিছু রেজাল্ট আসার তা তো আসবেই, ওটা আমি নিজেই দেখে নেব ফুপ্পু! তবে আমি আপনার সাথে একটি মস্ত বড় ওয়াদা বা প্রমিস করেছিলাম—আমাদের মামুকে খুন করার পর ওনার ল্যাপটপ আর সমস্ত ফাইলস যে চোরই চুরি করে নিয়ে যাক না কেন, আমি ওটা যেকোনো মূল্যে ওনার কাছ থেকে উদ্ধার করে আপনার হাতে এনে তুলে দেব। 

আমি জাস্ট একটিবারের জন্য সেই মূল অপরাধীর ল্যাপটপ পর্যন্ত পৌঁছে যাই... তারপর আমি আপনাকে নিজের চোখে প্রমাণসহ দেখাব যে আমাদের নিষ্পাপ মামুকে আসলে ঠিক কী কারণে খুন করা হয়েছিল।"

​"কে? তুমি আসলে কার কথা বলছ সা’দি?"

"একটি মিথ্যে আর সাজানো অপবাদ আমাদের ফারিস মামুর জীবনের মূল্যবান চারটি বছর কেড়ে নিয়েছে। আমি হাতে কোনো স্ট্রং প্রমাণ বা proof না পাওয়া পর্যন্ত কোনো ব্যক্তির ওপর ওভাবে বিন্দুমাত্র ব্লেম বা দোষ চাপাতে চাই না। সমস্ত প্রমাণ হাতে আসার পরই আমি আপনাকে ওনার আসল ফেসটা দেখাব।"

​"এতগুলো বছর কেটে গেল সা’দি! তুমি এখনো কেন এই পুরোনো কেসের পেছনে নিজের লাইফ নষ্ট করছ? এবার ওটা বন্ধ করো। সবকিছু আল্লাহর হাওয়ালে করে দিয়ে মন থেকে চিরতরে ভুলে যাও।"

"উঁহু... কী করে ভুলে যাই বলুন তো? আমার নিজের পরিবারের দুজন জলজ্যান্ত মানুষকে নির্মমভাবে খুন করা হলো! আমার নিজের ফুপ্পুর পুরো সাজানো লাইফটা এক মুহূর্তে বরবাদ হয়ে গেল! আমি আর যা-ই হই না কেন, অন্তত সেইসব মেরুদণ্ডহীন মানুষদের দলে পড়ি না—যারা নিজের রক্তের খুনকে ওভাবে সহজে মাফ করে দেয়।"

​"আল্লাহ তায়ালা স্বয়ং পবিত্র কুরআনে এরশাদ করেছেন—‘কিসাসের (রক্তের বদলে রক্ত) মাঝেই তোমাদের জন্য নতুন জীবন লুকিয়ে আছে।’ আর আমার এই ভেঙে যাওয়া ফ্যামিলির বাকি মেম্বারদের সুন্দরভাবে বেঁচে থাকাটাও এখন কেবল এই কিসাসের ওপরই নির্ভর করছে। আমি ওনার কাছ থেকে একদম সমান সমান বদলা নেব। যে কুলাঙ্গার এই কাজটি করেছে, সে নিজের জান দিয়ে এর মূল্য চুকাবে। 

ব্যাস! আচ্ছা  ফুপ্পু, আমাকে এখন রাখতে হচ্ছে... Bye!"

​সে এক ঝটকায় কলটি ডিসকানেক্ট করে ফোনটি পাশে রেখে দিল। ঠিক তখনই গাড়ির সামনের সিটের দরজাটি খুলে এক স্থূলকায়, মাঝবয়সী ভদ্রলোক তড়িঘড়ি করে গাড়ির ভেতরে এসে বসে পড়লেন। 

সা’দি অত্যন্ত শান্ত ও গম্ভীর মুখে সামনের উইন্ডস্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই প্রৌঢ় ব্যক্তিটি এক তীব্র তিক্ততা আর ক্ষোভ নিয়ে সা’দির ফেসের দিকে তাকালেন।

​"আমি ওনাকে কোর্ট থেকে পুরোপুরি খালাস বা বেকসুর খালাস করে দিয়েছি। এবার দাও... সেই জিনিসটা জলদি আমার হাতে দাও, যা দেওয়ার কথা তুমি আমার সাথে প্রমিজ করেছিলে।"

সা’দি কোনো কথা না বাড়িয়ে সম্পূর্ণ নিঃশব্দে ড্যাশবোর্ড থেকে সেই খাকি রঙের খামটি তুলে ওনার হাতে সঁপে দিল। জাস্টিস সিকান্দার খুব চটজলদি খামের ভেতরে এক নজর চোখ বুলালেন। 

ওনার পুরো ফেসের ওপর এক তীব্র অপমানের কালো মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, ওনার কানের লতি দুটো রাগে একদম লাল হয়ে উঠেছিল। "আমার ব্যাপারে এই নোংরা নোংরা নোংরা ময়লা নিউজ যদি কোনোভাবে মিডিয়ার বাইরে আসে..." তীব্র ক্ষোভ আর ভয়ে ওনার গলার আওয়াজ কাঁপতে শুরু করেছিল। সা’দি নিজের ঘাড় ঘুরিয়ে ওনার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।

​"আপনি যদি আমাকে বিন্দুমাত্র চিনে থাকতেন জাস্টিস সাহেব, তবে খুব সহজেই আন্দাজ করতে পারতেন যে—আমি নিজের ফ্যামিলির একজনের জীবন বাঁচানোর খাতিরে আপনার পরিবারের পাঁচ-পাঁচজন মানুষের জীবন ওভাবে রাস্তায় এনে বরবাদ করব না। 

আমি নিজের লাইফে কোনোদিনই এই নোংরা স্তর পর্যন্ত নামতাম না, যদি আপনি শুরুতে আমার সাধারণ কথাটুকু একটিবারের জন্য শুনতেন। আমি নিজে আপনার চেম্বারে এসেছিলাম জাস্টিস সাহেব! 

আমি আপনার হাত-পা ধরে মিনতি করেছিলাম যে ফারিস গাজী সম্পূর্ণ নির্দোষ, ও বিন্দুমাত্র কিচ্ছু করেনি! কিন্তু আপনি তখন ক্ষমতার লোভে অন্ধ হয়ে আমার একটি কথাও কানে তোলেননি। হাশিমের কাড়ি কাড়ি টাকা তখন আদালতের প্রতিটি কোণায় কোণায় কথা বলছিল! 

আমার কাছে তখন ওনাকে বাঁচানোর জন্য এই নোংরা পথ বেছে নেওয়া ছাড়া অন্য কোনো option-ই খোলা ছিল না। 

Sorry!" সে নিজের কাঁধ দুটো সামান্য ঝাঁকিয়ে অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে তাকে একটি শুকনো ‘Sorry’ উপহার দিল।

​"বাজে বকো না আমার সামনে! আমাকে জাস্ট এটি পরিষ্কার করে বলো—তোমার কাছে এই ফাইলের কোনো এক্সট্রা কপি (Copy) ব্যাকআপ রাখা আছে কি না?"

"হতেই পারে যে আমার কাছে এর একটি কপি সুরক্ষিত রাখা আছে। কারণ আমি নিজেও কোনোদিন চাইব না যে ফারিস গাজীকে আবারও কোনো মিথ্যে কেসে ফাঁসিয়ে জেলের ভেতরে পোরা হোক। 

সো, আপনি নিজের দিকটা খুব ভালো করে সামলে রাখুন, আর আমি আমার দিকটা একদম পারফেক্ট ভাবে হ্যান্ডেল করে নেব। এখন আপনি গাড়ি থেকে নামতে পারেন।"

​সে যেন একটি মুহূর্তের জন্যও এই গাড়ির ভেতরে আর শ্বাস নিতে চাচ্ছিল না। সে মাথার টুপি আর গলার মাফলারটি (Muffler) ভালো করে টেনে মুখটা ঢেকে নিল যাতে বাইরের কেউ ওনাকে কোনোভাবে চিনে না ফেলে এবং এক ঝটকায় গাড়ি থেকে নেমে অন্ধকারের মাঝে মিলিয়ে গেল। সা’দি হালকা করে নিজের কাঁধ ঝাঁকাল এবং গাড়ির চাবি ঘুরিয়ে ইঞ্জিন স্টার্ট (Start) করে দিল।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

কারদার প্রাসাদের ওপর রাতের সেই নিকষ কালো অন্ধকার ঠিক কোনো এক মায়াবী মেঘের মতন ঘনীভূত হয়ে নেমে এসেছিল, যা নিজের বুকে গভীর কোনো রহস্যের জাল লুকিয়ে রেখেছে। মনে হচ্ছিল যেন মেঘগুলো এই বুঝি তীব্র বর্ষণে ফেটে পড়বে, আর যদি নাও বর্ষায়, তবু তার সেই ভয়ানক বজ্রগর্ভ গর্জন বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হতে থাকবে। এমন এক থমথমে মুহূর্তে ফারিস গাজী সেই সবুজ লনের মাঝে নিজের অ্যানেক্সির (Annexie) সামনে একা দাঁড়িয়ে ছিল।

 এই জায়গাটি হাশিমের ঘরের পেছনের বারান্দা থেকে একদম পরিষ্কার দেখা যেত। দুই তলাবিশিষ্ট সেই অ্যানেক্সিটি এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ আর জনমানবহীন এক ভূতুড়ে বাড়ির মতন ঠাঁই দাঁড়িয়ে ছিল। বাইরে থেকে প্রতি বছর ওটায় নতুন রঙের প্রলেপ দেওয়া হতো, যার কারণে ওটাকে বাইরে থেকে বেশ চমৎকার আর একদম নতুনের মতন দেখাত। তবে ভেতরে যে ওটা কতটা খাঁ খাঁ করছে আর সম্পূর্ণ মরুভূমি হয়ে গেছে, তা সে খুব ভালো করেই জানত।

​তার কাছে ভেতরের চাবিটা ছিল না। অবশ্য তার কোনো প্রয়োজনও ছিল না। সে এক এক কদম বাড়িয়ে সামনের বারান্দায় এসে দাঁড়াল। মেইন এন্ট্রান্স বা প্রধান প্রবেশদ্বারের সামনে এসে থমকে দাঁড়াল। কারদার পরিবার বাড়িতে ছিল না যারা ছিল তারা ঘুমিয়ে পড়েছিল। ঘাড় ঘুরিয়ে এক নজর পেছনের পরিবেশটা দেখল এবং তারপর নিচে বসে পড়ল। পকেট থেকে নিজের হাতটি বের করতেই দেখা গেল তার আঙুলের মাঝে আগের মতনই একটি সরু তার জড়ানো রয়েছে। সে খুব সাবধানে সেই তারটি দরজার লক বা তালার ভেতরে প্রবেশ করাল এবং ওটাকে বিভিন্ন কোণে অনবরত ঘোরাতে লাগল।

​ওয়ান, টু, থ্রি, ফোর, ফাইভ,ছিক্স টিক.........

​ঠিক তখনই একটি মৃদু খুট করে আওয়াজ হলো এবং লকটি খুলে গেল। সে হাতের তারটি পুনরায় পকেটে পুরে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

​পুরো অ্যানেক্সিটি তখন ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে ছিল। ফারিস ধীরপায়ে ভেতরে এগিয়ে এলো। 

সে ভেতরের কোনো লাইট জ্বালাল না। ধীর পায়ে এক এক কদম ফেলে সে সামনে এগোতে লাগল। ঘরের দেয়াল আর চারপাশের আসবাবপত্রগুলো কেমন যেন মলিন আর নোংরা লাগছিল; চারপাশে ছড়িয়ে ছিল এক অদ্ভুত শূন্যতা আর মাকড়সার জাল। প্রতিটি সোফার ওপর বড় বড় সাদা চাদর ঢাকা দেওয়া ছিল। ঘরের পুরো বাতাসের মাঝে ধুলোবালির এক মস্ত বড় আস্তরণ জমে ছিল। 

সে সেই অন্ধকারের মাঝেই ঠাঁই দাঁড়িয়ে রইল। অবচেতনভাবেই নিজের ঘাড় ঘুরিয়ে এক উদাস ও শূন্য দৃষ্টিতে বাইরের সেই বারান্দাটির দিকে তাকাতে লাগল, যা খোলা দরজার কারণে এখন ভেতর থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

​"ফারিস গাজী! আপনাকে জোড়া খুনের অপরাধে গ্রেপ্তার করা হচ্ছে।" ঠিক এই বারান্দায় দাঁড় করিয়েই সেদিন পুলিশ তার দু-হাতে লোহার হাতকড়া পরিয়ে দিয়েছিল। 

সে আবারও ঘাড় ঘুরিয়ে ভেতরের দিকে তাকাল।

 হ্যাঁ, ঠিক এই ঘরের ভেতরেই সেই চঞ্চল ও সদা হাসিখুশি মেয়েটি সারাক্ষণ হাসিমুখে দৌড়াদৌড়ি করে বেড়াত—জারতাশাহ। আর ঠিক এই বাড়ির ভেতরেই সে সেই অভিশপ্ত রাতে এক তীব্র ছটফটানি আর বুকফাটা যন্ত্রণা নিয়ে অনবরত পায়চারি করছিল, যখন ওয়ারিস গাজীকে নির্মমভাবে খুন করা হয়েছিল। 

তখন ওপাশে... সে নিজের চোখ দুটো ওপরে তুলে তাকাল। 

ওপাশে মূল প্রাসাদে এক রাজকীয় উৎসবের আমেজ চলছিল। ঝলমলে আলোর রোশনাই পুরো অন্ধকার রাতকে একদম আলোয় আলোকময় করে তুলেছিল। সেইসব দিনগুলো ছিল চরম যন্ত্রণাদায়ক আর দুঃসহ স্মৃতির টুকরো। ফারিস এক ঝটকায় নিজের মাথাটা দোলাল, যেন সে নিজের মস্তিষ্ক থেকে সেইসব পুরোনো স্মৃতির জঞ্জাল এক নিমেষে ঝেড়ে ফেলে দিতে চাইল। এবং তারপর সে খুব দ্রুত পায়ে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলো। দরজাটি এক ঝটকায় সজোরে বন্ধ করতেই লকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক হয়ে গেল। সে তখন বড় বড় পা ফেলে সেই অন্ধকার লন পেরিয়ে বহুদূরে চলে যাচ্ছিল।

​🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

(Nishtar chubhaye hue the rag-e-jaan ke aas paas)

​(আমার প্রাণের প্রতিটি শিরা-উপশিরার চারপাশে যেন হাজারটা ধারালো সূঁচ বিঁধে রয়েছে)

​পরদিন সকালবেলা যখন ভোরের সূর্যের প্রথম আলো মেঘের কোল ঘেঁষে এক রক্তিম আর বেগুনী রঙের আভা ছড়িয়ে দিগন্তকে রাঙিয়ে তুলছিল, তখন শহরের ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকার মাঝে সে এক কালো প্যান্টের ওপর নেভি ব্লু কালারের শার্ট পরে হেঁটে যাচ্ছিল। সে নিজের মাথার চুলগুলো একদম ছোট করে কাটিয়ে নিয়েছিল, ঠিক আর্মি বা ফৌজিদের মতন। দেখে মনে হচ্ছিল যেন মাথায় ক্ষুর চালানোর মাত্র দুই-চারদিন পর গজানো এক ইঞ্চি পরিমাণ ছোট ছোট চুল। মাত্র দুই সপ্তাহ আগে জেল থেকে খালাস পাওয়া সেই পুরোনো ফারিসের চেয়ে এখনকার এই ফারিসকে দেখতে অনেক বেশি চনমনে আর ড্যাশিং লাগছিল।

​অফিসের প্রধান প্রবেশদ্বারের সামনে একটি মেটাল ডিটেক্টর (Metal detector) বসানো ছিল। সাধারণ মানুষজন ওটার ভেতর দিয়ে স্ক্যান হয়ে একে একে ভেতরে প্রবেশ করছিল। সে ওটাকে সম্পূর্ণ বুড়ো আঙুল দেখিয়ে একপাশ দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে যেতেই ওখানকার গার্ডরা চরম চমকে উঠল।

​পেছন থেকে কেউ একজন তাকে উচ্চস্বরে ডাকল। ফারিস সেই ডাক নিজের কানে বিন্দুমাত্র না নিয়ে সোজা গিয়ে রিসেপশনের (Reception) সামনে জাস্ট এক মুহূর্তের জন্য থামল।

​"হাশিম কারদারের অফিস কোন দিকে?" নিজের ভুরু জোড়া সামান্য কুঁচকে অত্যন্ত গম্ভীর ও রাশভারী কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল।

​"ফিফ্থ ফ্লোরে (Fifth floor), তবে আপনি..." রিসেপশনিস্টের মুখের কথাটি মাঝপথেই অধরা রয়ে গেল। সে ওখান থেকে হনহন করে সামনে এগিয়ে গিয়েছিল। 

সিকিউরিটি গার্ডরা নিরুপায় হয়ে তার পেছন পেছন দৌড়ে এলো। সে লিফটের ভেতরে প্রবেশ করেই গার্ডরা ভেতরে ঢোকার আগেই খুব দ্রুত বাটন চেপে লিফটের দরজাটি একদম বন্ধ করে দিল। গার্ডরা তখন চরম হাহতাশ করতে করতে নিজেদের ওয়ারলেসের (Wireless) মাধ্যমে ওপরের ফ্লোরে এই জরুরি তথ্যটি পাস করতে লাগল।

​লিফটের দরজা যখন ফিফ্থ ফ্লোরে গিয়ে খুলল, তখন দেখা গেল হাতে ওয়ারলেস সেট নিয়ে এক সিকিউরিটি গার্ড বেশ দ্রুত পায়ে তারই দিকে এগিয়ে আসছে। ফারিস ওকেও সম্পূর্ণ ইগনোর (Ignore) করে করিডোর দিয়ে সোজা সামনে এগিয়ে গেল। তার হয়তো হাশিমের মূল অফিস রুমটি খুব ভালো করেই মনে ছিল, শুধু ফ্লোরের নম্বরটি মাথা থেকে কিছুটা স্কিপ করে গিয়েছিল।

​"হাশিম কি ভেতরে আছে?" সে তার সেক্রেটারির দিকে তাকিয়ে খুব ক্যাজুয়ালি জিজ্ঞেস করল। সে চরম অবাক হয়ে মুখ থেকে জাস্ট "জি" শব্দটি উচ্চারণ করতেই নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। 

গার্ডটি তখন হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে আসছিল এবং ফারিসকে থামার জন্য অনবরত ইশারা করছিল। 

"Sir! Mr. Kardar এখন ভীষণ ব্যস্ত আছেন। আপনি ওনার অনুমতি ছাড়া এভাবে হুট করে ভেতরে যেতে পারেন না।" সে যখন মেইন দরজার দিকে হাত বাড়াল, তখন গার্ডটি তার সামনে এসে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

​"Sir... আপনি এভাবে জোর করে ভেতরে ঢুকতে পারেন না। আপনি নিচে সিকিউরিটিকে বিন্দুমাত্র..."

​"আমার মুখের ওপর একদম কথা বলবে না!" নিজের কপালে ভাঁজ ফেলে চরম বিরক্ত হয়ে ফারিস এক ঝটকায় নিজের হাত দিয়ে তার শক্ত কাঁধটি পেছনে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং দরজাটি খুলে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল। গার্ডটি তখন সম্পূর্ণ হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে তার পেছন পেছন হলের ভেতর দৌড়ে এলো।

​ভেতরে হাশিম নিজের রাজকীয় চেয়ারে পিঠ ঠেকিয়ে আরাম করে বসে সামনে উপস্থিত দুই ভদ্রলোকের সাথে কোনো এক জরুরি বিজনেস ডিল নিয়ে কথা বলছিল। সে হুট করে এই আকস্মিক হট্টগোলে নিজের মাথা তুলে তাকাল। ওপাশে ফারিস থেকে শুরু করে এই পাশে দাঁড়ানো গার্ড পর্যন্ত তার তীক্ষ্ণ নজর জোড়া এক চক্কর কেটে এলো।

​"ওদের দুজনকে এখন বাইরে পাঠিয়ে দাও। আমার ওনার সাথে অত্যন্ত জরুরি কিছু কথা আছে।"

​ফারিস সামনে রাখা তৃতীয় চেয়ারটি এক টানে নিজের দিকে টেনে নিল এবং এক পায়ের ওপর আরেক পা তুলে বেশ জাঁকিয়ে বসল। হাশিমের ঠোঁট দুটো এক নিমেষে চেপে বসল। নিজের চোখের কোণায় ভেসে ওঠা তীব্র বিরক্তি আর অসন্তোষ সে খুব কষ্ট করে নিজের মনের মাঝেই চেপে রাখল।

​"Sir! আমি ওনাকে ভেতরে আসতে বারবার নিষেধ করছিলাম, কিন্তু উনি..."

​"হ্যাঁ, ঠিক আছে। আমি নিজেই ওনাকে এখানে ডেকে পাঠিয়েছি।" হাশিম মুহূর্তেই নিজের ফেসের ওপর এক কৃত্রিম সতেজ হাসি ফুটিয়ে ওদের দুজনকে রুম থেকে বাইরে চলে যাওয়ার ইশারা করল।

​ওরা রুম থেকে বেরিয়ে যাওয়া মাত্রই হাশিম নিজের চেয়ারে একটু আরাম করে হেলান দিয়ে বসল এবং সম্পূর্ণ নিঃশব্দে ফারিসের দিকে তাকিয়ে রইল।

​"আমাকে এখানে কেন ডেকেছ?" সে নিজের ভুরু জোড়া উঁচিয়ে অত্যন্ত রুক্ষ ও খিটখিটে মেজাজে জিজ্ঞেস করল।

​হাশিম নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং দেয়ালের দিকে 

এগিয়ে গেল। দেয়ালের ঠিক মাঝখানটাতে একটি বিশাল প্যান্ট্রিং ঝুলছিল। হাশিম ওটাকে একটি স্লাইডিং ডোরের (Sliding door) মতন ডান দিকে সরিয়ে দিল। 

দেখা গেল দেয়ালের ভেতরে একটি গোপন লকার বা সেফ (Safe) বসানো রয়েছে। সে কিছু সিক্রেট নম্বর ডায়াল করে লকারটি খুলল। তার পিঠ তখন ফারিসের দিকে ঘোরানো ছিল, যার কারণে ফারিস ওখান থেকে লকারের পাসওয়ার্ড (Password) বা ভেতরের কোনো জিনিস বিন্দুমাত্র দেখতে পারছিল না।

​হাশিম লকারটি পুনরায় লক করে ফারিসের দিকে ঘুরল এবং টেবিলের ওপর কিছু জরুরি লিগ্যাল ডকুমেন্টস (Documents) আর একটি স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগ এনে রাখল। সেই ব্যাগটির ভেতর দিয়ে ভেতরের কিছু মূল্যবান সোনার গয়না স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

​"তোমার আমানত... তুমি পুলিশ কর্তৃক গ্রেপ্তার হওয়ার পর পুলিশ দফায় দফায় আমাদের বাড়িতে তল্লাশি চালাতে আসছিল। তাই মাম্মি আগেভাগেই তোমার এই সমস্ত দামি আর মূল্যবান জিনিসপত্রগুলো ওখান থেকে সরিয়ে নিজের কাছে সুরক্ষিত রেখেছিলেন। 

একবার ভালো করে চেক (Check) করে নাও।" নিজের চেয়ারে পুনরায় বসতে বসতে সে অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ অথচ বেশ সতর্ক গলায় বলল। ফারিস জাস্ট এক পলক সেইসব জিনিসের দিকে তাকাল এবং তারপর নিজের ভুরু জোড়া তড়িৎ কুঁচকে সরাসরি হাশিমের চোখের দিকে তাকাল।

​"ঠিক আছে... আর কিছু?"

​"তোমার এই খালাসের জন্য আমি নিজের তরফ থেকে দিন-রাত এক করে প্রচুর চেষ্টা করেছি।

 জাস্টিস সিকান্দারকে আমি পার্সোনালি অনেক বড় বড় favours বা সুবিধা দিয়েছি। আর এখন যখন আমি ওনার ওপর থেকে একদম আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম, ঠিক তখনই সে তোমাকে শেষমেশ জেল থেকে রিলিজ করে দিল। 

যাই হোক, তুমি এখন সম্পূর্ণ মুক্ত। নিজের একটি নতুন জীবন শুরু করার জন্য..."

​"তোমার এই নেকা ভূমিকাটা এবার একটু বন্ধ করো আর সরাসরি কাজের কথায় এসো।" ফারিস চরম বিরক্তি নিয়ে মাঝপথেই তার কথাটি এক ঝটকায় কেটে দিল। হাশিম এক গভীর দীর্ঘশ্বাস বাতাসে ছেড়ে নিজের দুই কাঁধ সামান্য ওপরে ঝাঁকাল।

​"তোমার এখন একটি ভালো জব বা চাকরির প্রয়োজন হবে, আর আমার কাছে তোমার কোয়ালিটি অনুযায়ী খুব চমৎকার একটি পোস্ট (Post) খালি আছে।"

​"আমার ওসব কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই... আর কিছু বলার আছে তোমার?" সে নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং টেবিল থেকে নিজের জিনিসপত্রগুলো কুড়িয়ে নিতে লাগল। হাশিম নিজের মাথা তুলে অত্যন্ত নিরাশ চোখে তার দিকে তাকাল।

​"We are cousins, ইয়ার! তোমার যেকোনো প্রবলেম মানে ওটা আমারও পার্সোনাল প্রবলেম।"

​"কিন্তু আমার স্ত্রী তো তোমার স্ত্রী ছিল না হাশিম!" ফারিসের গলার আওয়াজ এক মুহূর্তে চিল চিৎকার দিয়ে আকাশ ফুঁড়ে ওপরে উঠল, তার চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল এবং কানের লতি দুটো একদম গরম হয়ে গেল। "তোমার কি সত্যিই মনে হয় যে আমি ওসব ভুলে গেছি—কীভাবে তুমি দিন-রাত চব্বিশ ঘণ্টা ওকে আমার বিরুদ্ধে অনবরত কানপড়া দিতে আর উসকে দিতে?"

​"Oh God!" হাশিম নিজের মাথাটা দুই পাশে নাড়িয়ে চরম বিরক্তি প্রকাশ করল। "তুমি নিজের মনের ভেতরের এই মস্ত বড় ভুল বোঝাবুঝিটা একটা বারের জন্য চিরতরে দূর কেন করে নিচ্ছ না বলো তো? সে আমার নিজের আপন বোনের মতন ছিল। 

এই পবিত্র সম্পর্কের খাতিরে তুমি যদি আমার হাত দিয়ে কোনো পবিত্র ধর্মগ্রন্থ ছুঁয়ে কসম খাওয়াতে চাও, তবে আমি ওটাতেও রাজি আছি। আমি একজন অত্যন্ত সৎ আর নীতিবান মানুষ।"

​ফারিস এক তীব্র সন্দেহ আর অবিশ্বাস নিয়ে নিজের চোখ দুটো ছোট ছোট করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

​"তোমার এই অদ্ভুত আর নোংরা আচরণ সত্ত্বেও আমি কিন্তু কোনোদিন তোমার ওপর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করিনি। একটি মুহূর্তের জন্যও আমার মনে এই থট বা চিন্তা আসেনি যে—তুমি ওভাবে নিজের হাতে সেই জোড়া খুনগুলো করতে পারো।

 আমার মনে তোমার এই নিষ্পাপ বা নির্দোষ হওয়ার ব্যাপারে একশো ভাগ বিশ্বাস ছিল। কিন্তু তোমার আমার ওপর বিন্দুমাত্র ট্রাস্ট বা বিশ্বাস নেই।"

 তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ফারিসের এই ব্যবহারে মনে মনে ভীষণ কষ্ট পেয়েছে।

​ফারিসের মুখের সেই কড়া এক্সপ্রেশনগুলো আস্তে আস্তে কিছুটা শিথিল হয়ে এলো। তবে সে ঠিক আগের মতোই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হাশিম এবার নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। এখন ওদের দুজনের মাঝে কেবল অফিসের বিশাল টেবিলটি আড়াল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

​"আর আমি সত্যিই তোমাকে নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ফারিস। তা এখন নিজের লাইফে ঠিক কী করার প্ল্যান আছে তোমার?"

​"যার নিজের ফ্যামিলির দুজন জলজ্যান্ত মানুষকে নির্মমভাবে খুন করা হয়েছে, তার এই মুহূর্তে ঠিক কী করা উচিত বলো তো? সেই খুনের সাথে জড়িত প্রতিটি অপরাধীর কলার চেপে ধরে টেনে হিঁচড়ে কাঠগড়ায় দাঁড় করানো ছাড়া?"

​অফিস রুমের ভেতরের পুরো আবহাওয়াটা যেন এক মুহূর্তে কার্বন মনোক্সাইডের বিষাক্ত গ্যাসে একদম ভারী হয়ে উঠল। হাশিমের দম যেন এক নিমেষে আটকে আসতে লাগল। সে অবচেতনভাবেই নিজের গলার টাইয়ের (Tie) নটটি হাত দিয়ে কিছুটা আলগা করে নিল।

​"আমি এই লড়াইয়ে সম্পূর্ণ তোমার পাশে আছি ফারিস। আমার চেয়ে ভালো কোনো লয়ার বা উকিল তুমি পুরো পাকিস্তানে আর কোথাও খুঁজে পাবে না—যে এই ডেড কেসটাকে (Dead case) আবারও নতুন করে রি-ওপেন (Re-open) করে আসল খুনিদের টেনে হিঁচড়ে সবার সামনে এনে দাঁড় করাবে। সো, তোমার যদি এখানে চাকরি করতে ইচ্ছে না হয়, তবে করো না। নো প্রবলেম! কিন্তু যখনই আর যেভাবেই তুমি এই কেস সংক্রান্ত কোনো নতুন লিড বা তথ্য জানতে পারবে, তুমি সবার আগে সরাসরি এসে আমাকে ইনফর্ম করবে। Right?!"

​হাশিম করমর্দনের জন্য নিজের ডান হাতটি ফারিসের দিকে বাড়িয়ে দিল। ফারিস বেশ কিছুক্ষণ অত্যন্ত রুক্ষ ও উদাস চোখে ওটার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর মনের মাঝে এক তীব্র দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে তার হাতের সাথে নিজের হাতটি মেলালো। 

হাশিমের মুখে এক চিলতে চতুর হাসি ফুটে উঠল।

​ফারিস অফিস রুম থেকে বাইরে বেরিয়ে আসতেই জওয়াহেরাত দরজার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পুরো ফেসের ওপর এক তীব্র দুশ্চিন্তা আর অস্থিরতার ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সে খুব দ্রুত পায়ে হাশিমের দিকে এগিয়ে আসতে আসতে জিজ্ঞেস করল:

​"ও এখানে হুট করে কেন এসেছিল?" আর সেই সাথে সে পেছনের দরজাটি খুব শক্ত করে বন্ধ করে দিল। "আমি যখনই ওই ছেলেটিকে এভাবে জেলের বাইরে ফ্রিলি ঘুরে বেড়াতে দেখি, আমার চোখের সামনে শুধু তোমার এই দু-হাতে পুলিশের লোহার হাতকড়া ভেসে ওঠে হাশিম!"

​হাশিম নিজের মায়ের এই তীব্র ভয় আর দুশ্চিন্তাকে সম্পূর্ণ ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিল।

​"আমি নিজেই ওকে এখানে ডেকে পাঠিয়েছিলাম। আমি ওকে আমাদের কোম্পানিতে একটি ভালো জব অফার (Job offer) করেছিলাম, কিন্তু সে ওটা এক থাবায় রিজেক্ট করে দিল।"

​"তুমি ওকে হুট করে চাকরি অফার করতে গেলে কেন? ওহ... আচ্ছা! যাতে সে অফিশিয়াল কাজে সারাক্ষণ বিজি বা ব্যস্ত থেকে আমাদের বিরুদ্ধে কোনো ধরণের প্রতিশোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার সময় না পায়, তাই তো?"

​হাশিম মুচকি হেসে নিজের মাথা নেড়ে সায় দিল। জওয়াহেরাত এক গভীর দীর্ঘশ্বাস নিজের বুকের ভেতর টেনে নিল।

​"ওর মনে তোমার ওপর বিন্দুমাত্র কোনো ডাউট বা সন্দেহ নেই তো?" ওনার মনের ভেতরের সেই সুপ্ত ভয়টা যেন আস্তে আস্তে আরও ডালপালা মেলছিল।

​"যদি ওর মনে সামান্যতম কোনো সন্দেহ থাকত মা, তবে সে এভাবে শান্ত ছেলের মতন আমার রুম থেকে হেঁটে চলে যেত না। সে মুখ দিয়ে কথা বলার চেয়ে হাত পা চালানোর ওস্তাদ। আর তাছাড়া সে কোনো বড় মাপের অ্যাক্টর বা অভিনেতা নয় যে নিজের মনের ক্ষোভ ওভাবে ফেসের আড়ালে লুকিয়ে রাখবে।" 

ঠিক তখনই তার পার্সোনাল ফোনটি আবারও এক তীক্ষ্ণ শব্দে বেজে উঠতেই সে প্রচণ্ড ক্ষীপ্ত হয়ে কলটি রিসিভ করল।

​"জি... জি Sir! আমি ইতিমধ্যেই আপনার অফিসের একদম কাছাকাছি এসে পৌঁছে গেছি। এই তো জাস্ট লিফটের ভেতরে আছি, এখনই আসছি।" 

সে অত্যন্ত চটজলদি মুখের ওপর এক মস্ত বড় মিথ্যে কথা বলে কলটি কেটে দিল।

​তারপর নিজের ব্রিফকেসের ভেতর কিছু জরুরি ফাইল আর জিনিসপত্র তড়িঘড়ি করে গুছিয়ে রাখতে রাখতে বলল, "আমি খুব ইম্পর্টেন্ট একটা অফিশিয়াল কাজে বাইরে যাচ্ছি মা। একদম সন্ধ্যায় দেখা হচ্ছে।"

​"হুম...!" জওয়াহেরাত খুব কষ্ট করে নিজের ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে মেকি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

​🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

​সেটি ছিল অত্যন্ত পরিপাটি, আধুনিক আর চমৎকার আসবাবে সুসজ্জিত একটি বিলাসবহুল বাংলো বাড়ির নিরিবিলি স্টাডি রুম (Study room)। যেখানে সে নিজের ল্যাপটপের (Laptop) স্ক্রিনের সামনে বসে একমনে অফিশিয়াল কাজ করছিল। তার মাথার রেশমি চুলগুলো পেছন দিকে একটি সুন্দর খোঁপা করে বাঁধা ছিল এবং নিজের সুন্দর সবুজ চোখ দুটো সামান্য ছোট ছোট করে ঠোঁটের কোণায় বলপেনের (Ballpoint pen) একপাশ চেপে ধরে সে স্ক্রিনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তারপর নিজের মাথা নিচু করে টেবিলের ফাইলের ওপর দ্রুত কিছু নোট লিখতে লাগল।

 ঠিক তখনই হুট করে জানালার ওপাশে তার নজর যেতেই সে হাতের পেনটি থামিয়ে দিল। দেখা গেল দুটি যমজ কন্যাসন্তান নিজেদের সমবয়সী আরও দুই-তিনটি বাচ্চার সাথে বাড়ির মেইন গেট দিয়ে বাইরের দিকে খেলতে যাচ্ছে।

​সারা এক মুহূর্তের মাঝেই নিজের বসার চেয়ার ছেড়ে দিয়ে অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে বাইরে ছুটে এলো। লাউঞ্জের সোফায় জরিনা বেগম পরম শান্তিতে বসে উলের কাঠি দিয়ে সোয়েটার বুনছিলেন। মাঝেমধ্যে সামনে চলতে থাকা টিভির স্ক্রিনের দিকেও এক-আধটু চোখ বুলিয়ে নিচ্ছিলেন। "সারা! এই তুর্কি সিরিয়াল বা ড্রামাগুলো (Drama) দেখতে দেখতে আমাদের সমাজের মানুষজন দিন দিন কেমন যেন একটু বেশরম আর বেহায়া হয়ে যাচ্ছে না?" উনি নিজের কথার সপক্ষে মেয়ের একটু সমর্থন চাইলেন। কিন্তু সারা ওনার এই কথার এক ফোঁটাও নিজের কানে তোলেনি।

​"আম্মু...! আপনি বাচ্চাদের আবারো একা একা বাইরের পার্কে (Park) খেলতে পাঠিয়ে দিলেন? আমি আপনাকে কালকেও স্পষ্ট বারণ করেছিলাম না!" নিজের ভুরু জোড়া তীব্র কুঁচকে সে অত্যন্ত অসহায় ও ক্ষুব্ধ কণ্ঠে ওনার মাথার কাছে এসে দাঁড়িয়ে বলল।

​জরিনা বেগম নিজের চোখের চশমা জোড়া নাকের ডগায় সামান্য নামিয়ে অত্যন্ত অসন্তোষ নিয়ে মেয়ের দিকে তাকালেন।

​"এবার একটু থামো তো বিবি! তুমি তো এমনভাবে প্যানিক (Panic) করছ যেন আমি ওদের একদম একা একা অরণ্যে পাঠিয়ে দিয়েছি। আশেপাশের বাড়ির ওত্তোগুলো বাচ্চাকাচ্চা একসাথে গেছে আর সাথে কর্নেল খুরশিদের বিশ্বস্ত কাজের মেয়েটিও আছে। এই তো জাস্ট এক ঘণ্টার মাঝেই খেলধুলো শেষ করে বাড়ি ফিরে আসবে।"

​"আপনিও না আম্মু... সত্যিই একদম কামাল করেন!" সে চরম অভিমান আর রাগ নিয়ে ওনার পাশে সোফায় এসে বসল, তবে বসার স্টাইলটা ছিল একদম সোফার শেষ কোণায় ঝুলে থাকার মতন। "আপনি খুব ভালো করেই জানেন আম্মু—বাইরের পরিস্থিতি দিন দিন কতটা নোংরা আর খারাপ হয়ে উঠছে, তারপরও আপনি কীভাবে ওদের ওভাবে বাইরে একা ছেড়ে দেন!"

​"আচ্ছা শোনো! ওরা যদি তোমার পেটের নিজের মেয়ে হয়ে থাকে, তবে ওরাই কিন্তু আমার নিজের আপন নাতনিও বটে। আমি ওদের কোনো জন্মগত শত্রু নই যে ওদের ক্ষতি চাইব। সারাদিন ওভাবে চার দেয়ালের মাঝে খাঁচায় বন্দি করে রাখলে ওরা দিন দিন একদম ভীতু আর দমে যাওয়া টাইপের মানুষ হয়ে গড়ে উঠবে। ঠিক একদম তোমার মতন!" উনি মেয়েকে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে নিজের উলের কাঠি বোনা সমান তালে জারি রাখলেন।

​"আমি বিন্দুমাত্র ভীতু বা দমে যাওয়া মেয়ে নই আম্মু। ওই সা’দিটাও সারাদিন আমার সামনে সারাক্ষণ ঠিক এই একই ডায়ালগ দিতে থাকে।" সে মনে মনে ওনার ওপর ভীষণ ক্ষিপ্তও ছিল আর বাচ্চাদের নিয়ে মনে মনে প্রচণ্ড দুশ্চিন্তাও করছিল। "আপনি কি আমাদের ওয়ারিসের সেই নৃশংস মৃত্যুর কথা একদম ভুলে গেলেন আম্মু? কীভাবে ওনাকে রাস্তার মাঝে নির্মমভাবে খুন করা হয়েছিল! যখন কোনো ফ্যামিলিতে ওভাবে কোনো মার্ডার বা খুনের ঘটনা ঘটে যায় না, তখন সেই পরিবারের মানুষজন কোনোদিনই আর আগের মতন নরমাল লাইফে ফিরে আসতে পারে না, কোনোদিনই না!"

​"আচ্ছা শোনো... তুমি তো আমাকে একটিবারের জন্যও ফারিসের জেল থেকে খালাস পাওয়ার খবরটি জানাওনি। 

আমাকে আজ সকালে আজিজ ভাইয়ের ওয়াইফ বা স্ত্রী ফোন করে পুরো বিষয়টি জানালেন।" উনি হাতের বোনার কাজ সাময়িক থামিয়ে পুরোপুরি মেয়ের দিকে ঘুরে বসলেন এবং তার আগের সমস্ত আবেগঘন কথা এক নিমেষে ইগনোর করলেন। সারার চোখ দুটো এক মুহূর্তের মাঝে চরম বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল।

​"কে...? ফারিস...? সে তো জেল থেকে বিন্দুমাত্র খালাস পায়নি... 

ও... আপনি ঠিক কী বলতে চাচ্ছেন আম্মু?"

​"তুমি নিজে এই খবরটি জানো না?" উনি উল্টো মেয়ের এই অজ্ঞতা দেখে চরম অবাক হলেন। "তুমি যখন অফিশিয়াল কাজে লন্ডনে (London) গিয়েছিলে, ঠিক তখনই তো সে জেল থেকে রিলিজ পেয়ে বাইরে চলে এসেছে।"

​"সা’দিও হয়তো এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র কিচ্ছু জানে না। নইলে সে আমার সামনে অন্তত একবার হলেও এই টপিক নিয়ে আলোচনা করত।" 

সে সোফায় বসে মনে মনে চরম বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছিল।

​"আরে ধুর...! ও-ই তো নিজে স্বশরীরে জেলের গেটে ওকে রিসিভ করতে গিয়েছিল। ওর আবার দুনিয়ার কোন খবরের খোঁজ থাকে না শুনি?"

​"কিন্তু... এটা কীভাবে পসিবল (Possible)? এভাবে হুট করে?" সে নিজের মনের ভেতরের ধাঁধায় একদম গুলিয়ে যাচ্ছিল। "আর সা’দিও আমাকে এই বিষয়ে আজ পর্যন্ত একটি অক্ষরও বলেনি!" তারপর হুট করে চমকে উঠে মায়ের দিকে তাকাল। 

"আচ্ছা আম্মু, আন্টি আপনাকে আর কী কী জানালেন ওর ব্যাপারে?"

​"ঠিক এটাই যে—সে এখন তার নিজের মামুর বাড়িতে গিয়ে থাকছে। জওয়াহেরাতের কাছে। নিজের সেই পুরোনো অভিশপ্ত বাড়িটি এখনো খোলেনি। আর নুদরাতের কাছে গিয়েও সে থাকছে না। তবে যা-ই হোক না কেন, যা হয়েছে একদম ভালোর জন্যই হয়েছে। আমার তো প্রথম দিন থেকেই ওই নিষ্পাপ ছেলেটিকে বিন্দুমাত্র দোষী বা অপরাধী বলে মনে হয়নি। লাখ লাখ শুকরিয়া যে শেষমেশ বাচ্চাটার জান বেঁচে গেল।" উনি আবারও হাতের উলের কাঠি দুটো তুলে নিলেন।

​"হুম...! সা’দিও সারাক্ষণ আমার সামনে ঠিক এই একই কথা বলত—ফারিস চাচু কোনোদিনই ওভাবে নিজের হাতে কাউকে খুন করতে পারে না। কিন্তু ইতিমধ্যেই একটা পুরো সপ্তাহ পার হয়ে গেল অথচ আমি এই মস্ত বড় খবরটার কিচ্ছুটি জানি না!" সে চরম আশ্চর্যের সাগরে হাবুডুবু খাচ্ছিল। তারপর অবচেতনভাবেই দেয়াল ঘড়ির দিকে তাকিয়ে নিজের ফোনের দিকে হাত বাড়াল।

​"এখন আবার কাকে ফোন করতে যাচ্ছ?"

​"আমার কাছে কর্নেল খুরশিদের কাজের মেয়ের পার্সোনাল নম্বরটি সেভ করা আছে। আমি ওকেই ফোন করে বলছি বাচ্চাদের যেন এখনই জলদি বাড়ি নিয়ে আসে। অলরেডি পুরো পনেরোটা মিনিট পার হয়ে গেছে।"

​অত্যন্ত চিন্তিত কণ্ঠে কথাটি বলতে বলতে সে কর্ডলেস (Cordless) ফোনটি হাতে তুলে নিয়ে নম্বর ডায়াল করতে লাগল। জরিনা বেগম নিজের কপালে হাত ঠেকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন—সারার এই অতিরিক্ত প্যানিক করার রোগের এই দুনিয়ায় কোনো চিকিৎসা নেই।

​রাত যখন তাদের এই সুন্দর বাংলো বাড়ির ওপর এক নিঃশব্দ চাদর বিছিয়ে নেমে এলো, তখন ঘরের চার দেয়াল সাক্ষী রইল—সারা নিজের বেডের ওপর নরম লেপটি ভালো করে গায়ে জড়িয়ে শুয়ে ছিল এবং তার ডান আর বাম দুই পাশে দুটি ফুটফুটে মিষ্টি কন্যাসন্তান পরম শান্তিতে শুয়ে ছিল। এক মেয়ে একদম চিত হয়ে শুয়ে একমনে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর অন্য মেয়েটি মায়ের কানের পাশ দিয়ে বেয়ে পড়া রেশমি চুলের গোছা নিয়ে নিজের আঙুলে অনবরত খেলছিল।

​"আমাল নূর... আমার তোমাদের সাথে অত্যন্ত জরুরি একটি বিষয়ে কথা বলার আছে।" সারা ছাদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও উদাস গলায় কথার সূচনা করল।

​"কী হয়েছে মাম্মা (Mamma)?"

​"তোমাদের হয়তো এই মুহূর্তে ওভাবে বিন্দুমাত্র মনে নেই, কিন্তু তোমাদের বাবার একজন আপন ছোট ভাই ছিলেন।" সে মাঝপথে হুট করে কিছুটা থামল। তারপর এক গভীর দীর্ঘশ্বাস টেনে নিল। 

"বিশেষ কিছু পার্সোনাল কারণে উনি এখান থেকে অনেক দূরে চলে গিয়েছিলেন... মানে ওনার দীর্ঘদিনের জন্য জেল হয়ে গিয়েছিল, তাই..."

​"কিন্তু ফারিস চাচু তো ইতিমধ্যেই জেল থেকে পুরোপুরি রিলিজ হয়ে বাইরে চলে এসেছেন, তাই না মাম্মা?" আমাল এক ঝটকায় মায়ের মুখের কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠল। সারা ওটার মুখে এই কথা শুনে একদম দং বা স্তব্ধ হয়ে গেল।

​"তুমি... ওনাকে এখনো নিজের মনে রেখেছ?"

​"হ্যাঁ মাম্মা!" আমাল উল্টো মাকে চরম অবাক করে দিয়ে ওনার দিকে তাকাল।

 "আমি নিজে আমার এই কানে শুনেছি—নানুমণি ফোনে কার সাথে যেন কথা বলতে বলতে বলছিলেন যে ফারিস চাচু এখন জেল থেকে বাইরে চলে এসেছেন। তা আমরা ওনার সাথে দেখা করতে ঠিক কবে যাচ্ছি মাম্মা?"

​"একদম না আমাল!" সাবার গলার স্বরে এক মুহূর্তের মাঝেই এক চরম কঠোরতা আর কাঠিন্য চলে এলো। "আমাদের ওনার থেকে সবসময় একশো হাত দূরে থাকতে হবে। ওনার লাইফে এই মুহূর্তে প্রচুর সমস্যা আর ক্রাইসিস (Crisis) চলছে। ওনার পেছনে কিছু অত্যন্ত নোংরা আর খারাপ মানুষ হন্যে হয়ে লেগে আছে। 

সো, আমরা যদি এখন ওনার আশেপাশে বা কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করি, তবে সেই খারাপ মানুষগুলো আমাদের পেছনেও ওভাবে আঠার মতন লেগে যাবে। তাই আমরা কোনোদিনই আর ওনার বেশি ক্লোজ বা কাছাকাছি যাব না।"

 নূর মায়ের এই কথা শুনে জাস্ট আলতো করে নিজের মাথা নাড়ল। সে অনবরত মায়ের রেশমি চুল নিয়ে খেলায় মগ্ন ছিল। কিন্তু আমাল ঠিক ততটাই ম্যাচিউর বা বুদ্ধিমতীর মতন পুনরায় প্রশ্ন করল:

​"Okay মাম্মা, কিন্তু আমরা ওনার সাথে জাস্ট দেখা করতে ঠিক কবে যাচ্ছি?"

​সারা এক দৃষ্টিতে তার ফেসের দিকে তাকিয়ে জাস্ট নির্বাক হয়ে রইল। "আমি তোমাকে একবার স্পষ্ট ভাষায় বললাম না আমাল—আমরা ওনার সাথে বিন্দুমাত্র কোনো দেখা করতে যাব না। নো ডাউট উনি মনের দিক থেকে অত্যন্ত ভালো একজন মানুষ, কিন্তু ওনার সাথে থাকলে আমাদের নিজেদের লাইফেও মস্ত বড় ক্ষতি বা বিপদ নেমে আসতে পারে। তাই আমি আজকের পর তোমাদের কারোর মুখ থেকে ওনার নাম বিন্দুমাত্র শুনতে না পাই। Okay?!"

 অত্যন্ত কড়া আর রুক্ষ মেজাজে কথাটি শেষ করে সে নিজের মনের ভেতরের দুশ্চিন্তা লুকাতে লুকাতে বেডসাইড ল্যাম্পটি (Lamp) এক ক্লিকে নিভিয়ে দিল। নূর ল্যাম্পের আলো নিভে যাওয়া মাত্রই লক্ষ্মী মেয়ের মতন তৎক্ষণাৎ নিজের চোখ দুটো বন্ধ করে নিল, কিন্তু আমালের ডাগর ডাগর চোখ দুটো অন্ধকারের মাঝেও পুরোপুরি খোলা ছিল।

🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼🌼

সেন্টোরাস মলের (Centaurus Mall) ভেতর তখন রঙ আর আলোর এক ঝলমলে বন্যা উপচে পড়ছিল। থার্ড ফ্লোরের (Third floor) একটি নামী বুটিকের ভেতরের সমস্ত লাইট ঝলমল করে জ্বলছিল।

শোরুমের ঠিক মাঝখানটাতে বেশ নরম মখমলের কিছু সোফা পাতা ছিল, আর একদম কোনার দিকের র্যাকগুলোতে থরে থরে দামি পোশাক সাজানো ছিল। ওখানেই একটি বিশাল বড় ফুল-লেন্থ আয়নার সামনে শেহরিন দাঁড়িয়ে এক তীক্ষ্ণ ও সমালোচনামূলক দৃষ্টিতে নিজের পরা সোনালী রঙের গাউনটি (Gown) পরখ করছিল। 

সেই ড্রেসটির একটি হাতা ছিল না, আর অন্য হাতাটি কবজি পর্যন্ত লম্বা ছিল। সে আয়নার সামনে ডানে এবং বাঁয়ে দু-দিকেই একটু বাঁকা হয়ে নিজের পুরো লুকটা দেখল। তারপর নিজের সোনালী বব-কাট (Bob-cut) চুলগুলো দুই আঙুলের ডগায় আলতো করে কানের পেছনে গুঁজে এক তীব্র বিরক্তি নিয়ে মুখ কুঁচকে বলল:

"ড্রেসটার ফল (Fall) বা ফিটিংটা কিন্তু ততটাও চমৎকার নয়—যতটা আপনি আমাকে বলেছিলেন।"

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা সেলস-গার্লটি অত্যন্ত তড়িঘড়ি করে ওনাকে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করতে লাগল। তবে শেহরিন যেন তার একটি কথাও নিজের কানে তুলল না। সে অনবরত বিভিন্ন অ্যাঙ্গেল বা কোণ থেকে আয়নায় নিজেকে দেখতে ব্যস্ত ছিল। 

আয়নার প্রতিফলনে তার ঠিক পেছনে সোফায় বসে থাকা সোনিয়া এবং ওনার পাশে অত্যন্ত চটপটে ও সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কাজের মেয়েটিকেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সোনিয়া চরম বোর বা বিরক্ত হয়ে সোফায় বসে বারবার নিজের পা দুটো দামি কার্পেটের ওপর ঘষছিল।

আয়নার সেই প্রতিবিম্বে শোরুমের মেইন এন্ট্রান্স বা প্রবেশদ্বারটিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। শেহরিন যখন এক বিগড়ে যাওয়া মেজাজ নিয়ে ওখানকার ম্যানেজারকে কড়া কিছু কথা শোনাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার দিকে চোখ পড়তেই সে এক মুহূর্তে একদম পাথর হয়ে গেল। তারপর নিজের মুখের লালাটুকু খুব কষ্ট করে গিলে নিল।

দরজার একদম মাঝখানে সা’দি দু-হাত পকেটে গুঁজে ঠায় দাঁড়িয়ে ছিল। সে জিন্সের পকেটে হাত গুঁজে একদৃষ্টিতে শাহরিনের দিকেই তাকিয়ে ছিল।

শেহরিন এক ঝটকে পেছনে ঘুরে সোফার দিকে তাকাল।

"শামীনা... তুমি সোনিয়াকে নিয়ে ওপরে ফুড কোর্টে (Food Court) যাও। 

আমি জাস্ট কিছুক্ষণের মাঝেই ওখানে আসছি।"

তারপর সে বুটিকের ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আপনার সাথে একটু সময় নিয়ে পরে কথা বলছি।" সে আলতো করে নিজের মাথা নেড়ে ওখান থেকে কাউন্টারে চলে গেল।

 তবে শামীনা বাচ্চার হাতটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

"Ma'am, ওপরে ঠিক কোন জায়গায় বসব?"

"শামীনা !" সে এক তীক্ষ্ণ ও রাগী চোখে ওনার দিকে তাকাতেই সে তৎক্ষণাৎ সোনিয়ার আঙুলটি নিজের হাতের মুঠোয় ধরে দ্রুত শোরুম থেকে বাইরে বেরিয়ে গেল।

শেহরিন আবারও আয়নার দিকে ঘুরে নিজের গাউনের গলার সুন্দর ফলটি আঙুল দিয়ে এদিক-ওদিক করে ঠিকঠাক করতে লাগল। সা’দি খুব ধীর পায়ে এক এক কদম ফেলে এসে ঠিক তার কাঁধের পেছনে এসে দাঁড়াল।

"তা আপনি তাহলে গোল্ডেন (Golden) কালারটাই ফাইনাল করছেন। Good! আমি কিন্তু ব্ল্যাক (Black) পরছি।"

"তুমি এই মুহূর্তে এখানে ঠিক কী করছ?" সে বিন্দুমাত্র পেছনে না ঘুরে সরাসরি আয়নার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত দ্রুত ও গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

 সা’দি এক বিস্ময় বা কৃত্রিম বিস্ময় নিয়ে নিজের দুই কাঁধ ওপরে ঝাঁকাল।

"This is a mall আর এখানে সাধারণ মানুষজন মূলত শপিং (Shopping) করতেই আসে।"

"তুমি কি আমাকে আমার নিজের বাড়ি থেকে ফলো (Follow) করছিলে, নাকি আমার ফোনের লোকেশন ট্রেস (Trace) করে এখানে এসেছ?"

"আপনি কি এটি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারেন না যে—আমাদের এই দেখা হওয়াটা জাস্ট একটা সুন্দর কাকতালীয় ব্যাপার বা ইত্তেফাক ছিল?"

"একটি সেকেন্ডের জন্যও আমি তা বিশ্বাস করব না।"

সা'দি এর জবাবে আলতো করে নিজের মাথা নেড়ে সায় দিল।

"Okay, আমি আপনার পার্সোনাল ফোনের লোকেশন ট্রেস করেই এখানে এসেছি।"

শেহরিন এক ঝটকায় তার দিকে ঘুরে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত সিরিয়াস বা গম্ভীর চোখে তার মুখের দিকে তাকাল।

"আমাদের দুজনকে ওভাবে জনসম্মুখে একসাথে বিন্দুমাত্র রেখে যাওয়া উচিত নয় সা’দি।"

"ঠিক এই কারণেই কি আপনি ওনাদের দুজনকে এত তড়িঘড়ি করে ওপরে পাঠিয়ে দিলেন?"

"সে গিয়ে হাশিমকে আমার প্রতিটি মুভমেন্টের কথা ডিটেইলসে বলে দেবে।" সে যেন এক ঝটকায় তাকে চরম ধমক দিয়ে কথাটি বলল।

"আপনার ঘরের কাজের মেয়েটি এতটা আন-রিলায়েবল বা অবিশ্বাস্য?" সে চরম অবাক হলো।

"না, শামীনা নয়... সোনিয়া, আমার নিজের মেয়ে। সে তার বাবাকে নিজের জীবনের প্রতিটি ছোট-বড় কথা খুঁটিনাটি শেয়ার করে।" কথাটি শেষ করেই সে নিজের কানের পরা কালো রঙের দামি পাথরের দুল জোড়া এক টানে খুলে নিতে লাগল।

"আপনি হাশিম ভাইকে এতটা তীব্র ভয় পান?"

"সা'দি!" শেহরিন এক চাপা ক্ষোভ আর রাগ নিয়ে তার দিকে তাকাল।

 "আমি ওনাকে বিন্দুমাত্র ভয় পাই না। কিন্তু আমি যদি কোনোদিন ওনার ইচ্ছের বিরুদ্ধে এক কদমও যাই, তবে সে এক আইনি থাবায় সোনিয়াকে আমার বুক থেকে চিরতরে কেড়ে নিতে পারে। And you know what? তোমার এভাবে এখানে আচমকা আসার একটাই স্পষ্ট মানে—তোমার হাশিমের বিরুদ্ধে এই মুহূর্তে আমার কোনো পার্সোনাল হেল্প বা সাহায্য চাই, আর আমি ওমন কোনো নোংরা খেলায় বিন্দুমাত্র জড়াতে চাচ্ছি না।"

"আপনি যখন নিজের বিপদের দিনে আমার কাছে এসে সাহায্য চেয়েছিলেন শেহরিন আন্টি, তখন কি আমিও আপনাকে ঠিক এভাবেই মুখের ওপর রিজেক্ট বা বারণ করে দিয়েছিলাম?" সে এখন ভীষণ সিরিয়াস বা গম্ভীর দেখাচ্ছিল। 

শেহরিন এক মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে থমকে রইল।

"ওটি একদম সম্পূর্ণ আলাদা একটা ম্যাটার বা সমস্যা ছিল।" ওনার গলার আওয়াজ এক মুহূর্তে বেশ মৃদু হয়ে এলো। 

সা’দি কোনো প্রতিউত্তর না দিয়ে জাস্ট একমনে ওনার ফেসের দিকে তাকিয়ে রইল। সেও বেশ কিছুক্ষণ তার চোখের দিকে তাকিয়ে থেকে নিজের মাথাটা জোরে দোলাল।

"তা ঠিক কী সাহায্য চাই তোমার?"

সে ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে নিজের কোটের ভেতরের পকেট থেকে একটি আধুনিক ট্যাবলেট (Tablet) ডিভাইস বের করল এবং অত্যন্ত চটজলদি ওটা টেবিলে রাখা শাহরিনের ভ্যানিটি পার্সের (Purse) ভেতর পুরে দিল। 

সে পুরো কাজটি এত দ্রুত আর নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করল যে, সে এক বিভ্রান্ত মনে জাস্ট হা করে তাকিয়ে রইল।

"আমার এই ট্যাবলেটটি আপনি প্লিজ দয়া করে কাল রাতের বার্থডে পার্টিতে (Party) আমাকে একদম সুরক্ষিত অবস্থায় ফেরত দিয়ে দেবেন। জাস্ট ছোট্ট এই কাজটুকু।"

"কিন্তু তুমি তো এই জিনিসটি নিজেই কাল নিজের সাথে ক্যারি করে পার্টিতে নিয়ে যেতে পারো সা’দি।" সে চরম অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ওখানকার security protocol ভীষণ কড়া আর টাইট করা হয়েছে। সাধারণ গেস্টদের জন্য কোনো ধরণের মোবাইল বা ডিভাইস এলাউড (Allowed) নয়। 

কিন্তু আপনি তো ওখানকার ফ্যামিলি মেম্বার, সো আপনার জন্য নো প্রবলেম..."

"তুমি আসলে ঠিক কী করতে চাচ্ছ সা’দি?"

"আপনি আগে আমার দ্বিতীয় কাজটি করার জন্য হ্যাঁ বলুন, তারপর আমি নিজেই আপনাকে সবটা ডিটেইলসে বুঝিয়ে বলব।"

"আর ঠিক কী সেই দ্বিতীয় কাজ?" সে নিজের ভেতরের সমস্ত ধৈর্য আর নিয়ন্ত্রণ এক করে বুকের ওপর দুই হাত শক্ত করে বেঁধে জিজ্ঞেস করল।

"আমাকে যেকোনো মূল্যে হাশিম ভাইয়ের পার্সোনাল ল্যাপটপের পাসওয়ার্ডটা (Password) এনে দিতে হবে। যেভাবেই হোক, প্রতিটা কন্ডিশনে..."

"তুমি... ওহ খোদা!" ওনার ভেতরের জমানো ধৈর্যের বাঁধ এবার পুরোপুরি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

 "তুমি প্লিজ কালকের ওই বার্থডে পার্টিতে ভুলেও এসো না সা'দি! তুমি আমাদের দুজনকে এক মস্ত বড় বিপদের মুখে ঠেলে দেবে।"

"আমি দীর্ঘ একটা সপ্তাহ ধরে—ঠিক যখন থেকে হাশিম ভাই খোদ স্পেশালভাবে পার্সোনালি আমার নামে ইনভাইটেশন কার্ড (Card) পাঠিয়েছেন, তখন থেকেই আমি এই পার্টির জন্য প্রতিটি মুভমেন্টের নিখুঁত প্রস্তুতি নিচ্ছি। 

আর আমি কিন্তু সম্পূর্ণ মন থেকে আপনার ওপর বিন্দুমাত্র ট্রাস্ট বা ভরসা রাখছি। আপনাকে হাশিম ভাইয়ের কাছ থেকে নিজের জীবনের প্রতিটি অতীত দুঃখ আর যন্ত্রণার চড়া সুদে বদলা নিতে হবে না? তাহলে এই লড়াইয়ে আপনাকে যেকোনো মূল্যে আমার পাশে এসে শক্ত হয়ে দাঁড়াতে হবে।

 চাই আপনি ওটা পার্সোনালি পছন্দ করুন আর নাই করুন। আপনি কাল রাতে আমাকে হাশিম ভাইয়ের ল্যাপটপের পাসওয়ার্ডটি এনে দিচ্ছেন—ব্যাস!" 

সে অত্যন্ত গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠে প্রতিটি শব্দ মেপে মেপে উচ্চারণ করল।

শেহরিনের মুখের সেই কড়া এক্সপ্রেশনগুলো আস্তে আস্তে নরম হয়ে এলো। সে এক তীব্র দ্বিধাদ্বন্দ্ব, নতুন আশা আর একরাশ সুপ্ত ভীতি ভরা চোখে সা’দির নিষ্পাপ চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি আসলে ঠিক কী করতে যাচ্ছ সা’দি?"

সে এক উদাস মনে মৃদু হাসল। ওটা ছিল এক চরম ক্ষতবিক্ষত ও আহত হৃদয়ের বিষণ্ণ হাসি।

"যা কিছু সে সেদিন আমাদের বুক থেকে অন্যায়ভাবে চুরি করে নিয়েছিল... আমি জাস্ট ওটাই ওনার কাছ থেকে পুনরায় ফেরত ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছি।"

চলবে,,,,,,

ভুল হলে কমেন্টে জানাবেন।